Только любопытство удерживало Одессу от смеха. Любопытство вызывал и сам таинственный посетитель, и его взаимоотношения – точнее, отсутствие таковых – с Эрлом Соломоном.
– Пожалуй, заварю себе чай. – Одесса взяла фирменную кружку «Старбакс» с панорамой Ньюарка (какая ирония!), опустила в нее чайный пакетик и залила водой из-под крана.
– Многие из этих сущностей возникли задолго до нашей эры. Возникли с единственной целью – осквернять, разрушать, калечить все хорошее на земле, – рассказывал Блэквуд.
Одесса сунула чашку в микроволновку и установила таймер на тридцать секунд.
– Вы совершаете ошибку, – мягко предупредил Блэквуд.
Одесса в изумлении обернулась:
– Какую?
– Большую.
А, он о микроволновке! – сообразила Одесса. Ведь для чая воду полагается кипятить на плите.
– Зато быстро.
Блэквуд горестно вздохнул – не то осуждающе, не то с досадой:
– Какое кощунство!
Микроволновка запищала. Одесса вытащила кружку и принялась размешивать кипяток.
– Чай должен настояться, – заметил Блэквуд.
Фыркнув, Одесса плюхнулась в кресло.
– Пока дождешься, состаришься.
Блэквуд по-прежнему смотрел так, словно на его глазах случилось вопиющее святотатство.
– Пакетик вы тоже съедаете? – съязвила Одесса.
– Чайный пакетик – современное новшество. Короткий путь к готовому напитку, минуя процесс заваривания и процеживания листьев. Однако вы умудрились пренебречь даже обязательным минимумом, лишив себя удовольствия ради сиюминутной выгоды.
Одесса кивнула и пригубила чай. Вкус, как ни странно, ей понравился.
– Восхитительно, – признала она.
– Эти сущности, – продолжил Блэквуд, – откликаются на разные имена и отдают предпочтение определенным ритуалам.
– В смысле – отдают предпочтение? – растерялась Одесса.
– Одна и та же сущность способна появляться под разными именами в ритуале пало и в католическом экзорцизме, – пояснил Блэквуд. – Они обожают ролевые игры. Ложь. Притворство. Эмоции. Как будто переключаешь радиостанцию. Так и они улавливают подходящий момент.
– Вы специалист по религиоведению или нечто вроде?
– Нечто вроде.
– Похоже, вы не раз сталкивались с подобным.
– Бесчисленное множество раз в бесчисленных уголках света. Это бесконечный цикл, понимаете? Они, если так можно выразиться, инь, а я – ян.
– Фраза как из печенья с предсказаниями. Откуда вы вообще столько знаете?
– Опыт. А вот вы, похоже, новичок.
– Едва ли, – уязвленно откликнулась Одесса. – Но с Бюро сотрудничаю относительно недавно.
– Соломон когда-то был новичком. – Блэквуд окинул квартиру пристальным взглядом, словно оценивая хозяйку. – Всем нужно с чего-то начинать. Нарабатывать клиентскую базу.
