– Неоднократно помогал вам? – На «вам» Одесса сделала особое ударение. – И на кого вы работаете?
– Ни на кого.
– Британское спецподразделение? Разведка?
– О, они тут абсолютно ни при чем.
Одесса решила начать сначала. Она достала удостоверение и, подойдя к Блэквуду, облокотилась на разделявший их кофейный столик.
– Вот мое удостоверение. – Она захлопнула документ. – А теперь позвольте взглянуть на ваше.
– У меня его нет.
– Нет удостоверения?
Он улыбнулся, очевидно забавляясь ее настойчивостью:
– Может, поговорим о котлах?
Интонация, с которой он произнес слово «котел», выдавала в нем выходца из другой эпохи. Одесса невольно поежилась.
– Хорошо, давайте поговорим, – заявила она, усаживаясь в кресло напротив. В конце концов, чугунки упоминались в письме. Блэквуд уже здесь, как знать, вдруг удастся выведать у него ценную информацию. – Расскажите о котлах.
– Вам известно о пало?
– Пало? – переспросила Одесса.
– Ясно. Котел – ключевой элемент в пало-майомбе, мистическом культе, чья история восходит корнями к испанской работорговле шестнадцатого столетия. Котел наполняют религиозными атрибутами и тотемными вещами просителя или объекта заклинания.
– Заклинания, – эхом повторила Одесса.
– Заклинание. Ритуал. Проклятие. Иными словами, обращение к высшим силам. Дабы воззвание увенчалось успехом и обрело полную силу, проситель, чаще всего жрица, дополняет ритуал пало атрибутикой смерти: мертвыми животными или птицами, человеческими костями.
Одесса анализировала каждое слово и пыталась определить род деятельности гостя. Религиовед? Специалист по культам?
– Суть мне понятна, – кивнула Одесса. – Это я наблюдала своими глазами. Непонятно только, являются ли убийцы последователями пало или жертвами какого-то заклинания?
– Все не так просто. Речь идет о религии – чуждой, не распространенной в этой части света, – с большим количеством приверженцев и сторонников, но они отнюдь не убийцы и не жертвы убийств. А потому пало за преступления ответственности не несет.
– Ладно… – откликнулась Одесса. – А кто несет?
– Случается, вмешиваются темные силы. Пало – религия динамичная, завязанная на практически неизвестных науке явлениях природы. Любую систему, любую церковь можно развратить. А иная сущность способна исказить ритуал воззвания в собственных корыстных целях.
Внятное до сих пор повествование теперь больше смахивало на бред.
– Сущность?
Хьюго Блэквуд снова пригубил из чашки и тяжело вздохнул:
– Имя им легион. В каждой религии они зовутся по-разному, однако общая классификация насчитывает в совокупности видов тридцать – тридцать пять, – заявил гость с самым серьезным видом.
