– Верно, – подтвердил шериф.
– И был председателем Гражданского совета?
– Ну да, и что с того?
– Иначе говоря, возглавлял сторонников сегрегации.
– Государственных правозащитников, – на автомате выдал шериф завуалированную формулировку.
– Суть та же.
Инголс улыбнулся такой дерзости:
– Да ради бога. Как это проливает свет на личность убийцы?
– На личность никак, а на цвет кожи вполне себе, – парировал Соломон. – Уверен, подозреваемых у вас масса.
– Убийство необходимо раскрыть. Я переверну город вверх дном, если понадобится. Этого требует правосудие. Требует общественность. Не разберется полиция, люди сами примутся за дело, а у них свои методы. Это вопрос гражданской безопасности.
Соломон забрал у притихшего Маклина конверт с фотографиями и выбрал из пачки снимки четырех повешенных негров:
– Ради них вы собрались переворачивать все вверх дном?
Шериф брезгливо поморщился, словно Соломон пытался всучить ему фальшивые купюры.
– Пять линчеваний за год. Четыре жертвы – афроамериканцы. Преступников до сих пор не нашли. Но стоило покуситься на белого, и вы тут же рветесь в бой.
Инголса перекосило от отвращения. Казалось, еще немного, и он плюнет на фотографии.
– Я так и знал, что проку от вас не будет. – Шериф ткнул в обоих агентов пожелтевшим от никотина пальцем. – Только вставляете палки в колеса. Препятствуете работе правоохранительных органов. А сами ни хрена не смыслите.
Соломон покосился на старшего по званию, ожидая поддержки, но Маклин словно язык проглотил.
Соломона, напротив, распирало от желания высказаться. Однако он сумел подавить рвущуюся наружу злость и скупо улыбнулся:
– Благодарю за сотрудничество, шериф Инголс. Если возникнут вопросы, мы с вами непременно свяжемся.
Инголс в изумлении уставился на агентов:
– И все?
– Пока да.
Шериф развернулся на пятках и зашагал прочь, бормоча:
– Гребаные федералы…
Проводив Инголса взглядом, Соломон покосился на Маклина:
– Спасибо за поддержку.
– Слушай, новичок, он прав. Ты не в курсе обстановки. Иногда нужно действовать жестко, иногда мягко. А вдруг тебе понадобится его помощь?
– Он все равно откажет.
Маклин забрал у Соломона конверт с фотографиями.
– Попробуй не кнутом, а пряником. Человека можно ненавидеть, но при этом грамотно использовать.
Маклин осекся, заметив, что к ним на всех парах движется агент Тайлер. Поравнявшись с шерифом, Тайлер замедлил шаг, но после короткой заминки вновь ускорился.
– Новости? – поднял брови Маклин.
– Так точно, сэр! – выпалил Тайлер, косясь на Соломона.
