— Рада снова видеть Мардак, — сказала я. В прошлую встречу с пантерой ее звали так. Лорд Турт, с которым я чуть не сыграла свадьбу, был ее хозяином. Когда чары спали, я поняла, что было что-то не так с этим «питомцем», который вел его, а не слушался хозяина. В таком облике Рэтчер легко управляла тем, что происходило в замке, не раскрывая себя.
— Сестренка, — сказала она. — Я скучала.
— Хотела бы я так сказать. Наверное, это твой зверь по крови? Почему ты выбрала пантеру?
— Не ты выбираешь зверя по крови, а он — тебя.
— Как? Когда это происходит? — мне не нравилось раскрывать свое неведение, но превращаться в зверя, а не птичку, когда нужно, было бы хорошим дополнением к моим умениям.
— Я бы не хотела портить веселье, раскрывая, как это делается, — сказала она.
— Ладно. Уверена, я скоро сама пойму. О чем ты пришла поговорить?
— Не будешь извиняться за грубость? — сказала она. — Понимаю, запиской ты выманила меня из замка. Видимо, нужно было забрать вещи оттуда?
— Не знаю, о чем ты. Я хотела встретиться, но меня задержали. Но ничего, теперь мы тут. Расскажи, что хотела.
Она посмотрела на меня.
— Тебя ждет большая честь. Король Слейерт хочет, чтобы я устроила твою встречу с ним.
От одного имени было не по себе.
— Теперь он король? — отец предупреждал, что он был опасен, но тогда он был просто лордом.
— Конечно. Скоро он будет править всем Вилдерином.
— Зачем ему встреча со мной?
— А ты как думаешь? Ты — чародейка. Нас осталось мало.
Это было правдой. Я знала только короля Слейерта, Рэтчер, свергнутого лорда Квешира — если он еще был жив — и себя.
— Где пройдет встреча?
— В его крепости, конечно.
— Гримслоу? Это не нейтральное место.
— Король не может прийти к тебе, — сказала она. — Я доставлю тебя туда.
— Какая забота. Откуда мне знать, что он не убьет меня?
Рэтчер фыркнула.
— Если бы он хотел убить тебя, он бы легко устроил это, где бы ты ни находилась.
— Что тогда он хочет мне сказать?
— Ясное дело, он мне не сообщил. Он расскажет это сам. Видимо, это нечто очень важное. Тебе повезло, что тебя выбрали для такой чести.
Я встала и прошла к камину.
— Не пойму, почему ты заодно с ним. После того, что он сделал с твоим лицом.
— В том и причина, — сказала она. — Но ты не поймешь.
— Почему ты не хочешь быть заодно со мной? — сказала я. — Я серьезно. Мы — сестры. Вместе мы были бы огромной силой. Ты не обязана его слушаться. Я помогу тебе бороться с ним.
Она расхохоталась.
— Ты не знаешь, с чем столкнешься, — Рэтчер встала. — Твой мир кончается, сестренка. Правление короля Слейерта только начинается.
