Не стал говорить Мороз девчушке — был он тогда в сильном гневе, и кабы не батюшка её — заморозил сильно все, и не растаяло бы аж до мая все.
— Хороший у тебя батюшка!! А что ж ты из дому-то убегла, непорядок это.
— Батюшка… — у Настёнки перехватило дыханье, — батюшка мой уже три с половиною года как пропал, а дома… наверное теперь у меня его и нету!
— Пошто так?
— Да женился батюшка незадолго перед поездкой, на вдовице с девчонкой, Марфуткою, вот они и вознамерились меня замуж отдать за старого, хитрого и жирного, — Настенка передернулась, — лавочника Анфима. Капли мне всякие подливали, чтобы я сама к нему… ффу, он такой противный! А мачеха должна ему много за всякие наряды-украшенья, вот и удумали.
— И как же ты смогла от капель уберечься?
— А травку дал мне батюшкин помощник Сила, вот и спасалась ею, а вчера еле отбилася от Анфима, хотел ссильничать, да ославить на весь город, грязь на меня всякую говорить, что вроде доступная я девка, чтобы все, значит, ко мне лапы поганые тянули!! Наследство батюшка все на меня переписал, вот и не дает покоя это им.
— Ишь ты, до чужого добра, значит, интерес имеется, а ты и убегла из-за этого? Ну, не волнуйся, исправим все, друзья, они на то и друзья, чтобы помогали друг другу!!Только прошу тебя, не называй меня так. Морозович, я же не старый вовсе.
— Хорошо, Морозушко!! — чуть поклонилась ему Настена, — не буду!!
— Пошли, елочку я уже выбрал, осталось только нарядить её как следует, чтобы у всех случился настоящий Новый год.
Посадил в один карман зайчиху с зайчатками, в другой мелких волчаток, сорока уселась на плече, Серый пристроился идти сзади, а Настёну Мороз так и вел за руку, согревая её ручку в своей ручище.
— Ой, Морозушко, я всегда думала — ты совсем холодный, и посох твой… кто до него дотронется — враз замерзнет, насмерть? — удивилась Настена.
— Да придумки все это для людей жадных да завистливых. Было время, после Марьюшки, что к нам за подснежниками в пургу приходила, мы её приветили — хорошая добрая душа у неё… Так вот наладились к нам приходить и требовать несметных богатств всякие такие вот Марфутки, да не одна-две, вот мы тут и сочинили сказку про старого и сердитого Мороза с жутким посохом. Зато и приходить перестали, давненько у нас гостий не было, да таких славных!! Ты не бойся, Настенька, никто тебя здесь не обидит!
А Настенька вдруг шмыгнула носом.
— Что ты, милая? — заволновался Мороз.
— Да, Настенькой меня только батюшка и звал!!
