— Настенька ты и для меня, Настёна это грубовато звучит. Не плачь, милая, у нас в лесу и встретишь волшебный Новый год.
— Морозушко, а желанье самое-самое если загадать, оно сбудется?
— Про батюшку, — догадливо спросил Мороз, — али про суженого какого?
— Неет, про батюшку, мало кто верит уже, что жив он, я вот только, да Сила!
— А мы попросим в самый Новый год Снежную Королеву, пусть она покажет нам, где он.
— А можно? Саму матушку Снежную Королеву?? — У Настёны загорелись глаза, да так, что Мороз охнул в душе и как-то мгновенно понял — никуда и никому не отдаст он эту девчушечку!
— А вот и елочка, мною выбранная, как, нравится вам такая? — спросил всех сразу.
— Даа!
— Значит, и станем наряжать её всем миром!! Стрекотунья, ты как, сможешь облететь, всем обсказать, чтоб прибегали елочку украшать-наряжать??
— Слабовата я посля вчерашнего!
— Не переживай, сорока-белобока!! — с невысокой елочки, что росла поодаль, взлетела большая ворона, — я мигом всем сообчу таку весть, набежит зверье-то, праздник, чай, случится!! Полетела я!
— Ну, командуй, Настенька, что и как станем делать, у тебя опыта в наряжании елочек больше.
— Перво-наперво, снежку вокруг неё надо притоптать, чтобы мелкие зверушки не проваливались в него.
— Серый? — повернулся Мороз к волку.
— Бегу, всем своим скажу, притопчем на славу. А детишки мои, ты уж присмотри за ними, девица Настёнушка!
Мороз притоптал небольшой клочок и вытащил из карманов детишек, зайчиха деловито сказала:
— Не волнуйся, Серый, за всеми присмотрю, видишь, как они кувыркаются дружно.
— Морозушко, стряхни пока с елочки снег, лапы-то все укрыты, куда станем игрушки навешивать.
— Да где ж мы их возьмем-то в лесу?
— А есть у меня задумка одна… — рассказала Настена Морозу задумку, он призадумался, потом хлопнул рукавицею о елочку и весь снег враз осыпался.
— Ой, умна ты, Настенька!
И было в обед в городе чудо дивное, весь город и высыпал на улицы, когда из дремучего леса, нисколь не боясь, вышел красавец-лось, громадный, да с необыкновенно большими рогами. Залаяли было собаки, кидаясь к нему, да он наклонил голову, а из леса рев послышался, медвежий. Ну и поприжали хвосты собаки — неспящий медведь, он сильно злой, знали это все. А лось, не прибавляя ходу, степенно пошел прямиком к конторе купца пропавшего, Ставра и несильно стукнул рогами в оконце. Вышедший Сила удивился:
— Что тебе надобно, красавец лесной?
Красавец нагнул к нему голову, и увидел Сила нацепленную на отросток бумажку. Снял, прочитал, вздохнул, погрозил кулаком в сторону дома Анфима, и сказал зверю:
