Поднявшись по деревянному крыльцу, на перилах которого были искусно вырезаны виноградные листья, орк постучал. Им немедленно открыла хозяйка, за спиной которой маячили две любопытные девочки.
— Алдор, ну наконец-то, — довольно сказала она, — уже час, как накрыли стол, ещё немного — и пришлось бы холодным всё есть.
Алдор с супругой отошли в сторону, и две его дочери, лет двенадцати по возрасту, оказались перед Мефамио, который одарил девочек не очень дружелюбным взглядом. Их, однако, это мало смутило.
— Ой, это вы тот самый дракон, который пролетал над нашей деревней, — восторженно начала одна девочка.
— Да, вы такой большой, так сильный, — подхватила вторая.
— И такой красивый, — в унисон закончили обе, добавив в голос льстивого благоговения, после чего сделали синхронный книксен. Мефамио, любивший порядок и чёткие действия, и который, как и все драконы, в какой-то степени был падок на лесть, не удержался от довольной усмешки. Поняв, что суровый контроль старшего брата пройден, девочки бросились тискать и обнимать Дитриха.
— Ой, какой милый малыш!
— Какая лапочка.
— А какие глазки, какие мягкие лапки…
Дитрих терпел около тридцати секунд, после чего начал недовольно вырываться.
— Ну, хватит, — сердито сказал он, — я вам не игрушка!
— Ну как же, — умилилась одна из девочек, — такой миленький, такой мягонький…
— Я не мягонький и не милый! — сердито сказал принц, для устрашения щёлкнув зубами, — я сердитый, большой, страшный дракон!
— Да, конечно, — тут же согласились девочки, в четыре руки начавшие почёсывать драконёнку шейку и брюшко, — а ещё самый большой, самый умный и самый храбрый.
— Ну, — раздражение Дитриха улетучивалось с невероятной скоростью, — да. Я умный. И храбрый. И когда вырасту, тоже буду большой, как братик…
— Ну ладно, Веда, Инга, хватит, — прикрикнула мать, уже успевшая выслушать от Алдора все новости, — мыть руки и марш за стол! Гостей надо сначала накормить, а уже потом обнимать и тискать.
— Да, мамочка, — хором сказали девочки и, отпустив дракончика, бросились прочь.
— Пошли с ними, — сказал Мефамио, подбирая Дитриха и следуя за сестричками.
— Куда это? — не понял дракончик.
— Как куда? Лапы мыть.
— Не хочу мыть лапы, — заупрямился дракончик.
— Мы в гостях. Надо, — коротко сказал брат.
— Ну да, в гостях, как же, — надулся Дитрих, — а сам-то как Алдору вежливо отве…
Однако по очень красноречивому взгляду брата маленький принц понял, что лучше ему не продолжать. В конце концов, один раз он уже поднял на него руку и так же легко поднимет ещё раз. В этот самый момент взгляд Мефамио на короткий миг стал жалким и сломленным. Но он твёрдо направился к кадке на улице, возле которой уже сновали девчушки…
