– То есть раскрою ему действительное положение вещей?
– Именно так. Но ты сообщишь ему не только об этом. Ты скажешь, что командование объединенными флотами находится в определенной точке пространства. Назовешь координаты. И что единственный способ спасти положение – совершить внезапный рейд и захватить или уничтожить это командование. Операция, решающая исход войны в пользу Ассарта, невзирая на предательство и прочее. Разве он сможет отказаться от того, чтобы возглавить рейд? Один отряд в запасе у него наверняка останется…
– Останется, это совершенно точно.
– Зато все сколько–нибудь пригодные командиры будут уже далеко в пространстве. Разве не так?
– Видимо, да.
– Ну вот. Следовательно: или он – или никто.
– Да, – признал историк. – Звучит убедительно. Скажи… а что случится с ним там?
– Думаю, что ничего страшного.
– Надеюсь, ты не станешь прибегать к крайним мерам.
– Не преувеличивай моих сил, историк. Все будет зависеть не от меня. Просто я, как и ты, выполняю поручение. И не стыжусь признаться, что о его дальнейшей судьбе ничего не знаю – и не хочу знать. Для меня самого важно лишь, чтобы его здесь не было.
– Теперь я понимаю, на что ты рассчитываешь для себя.
– А что? По–твоему, я недостаточно красив для этой роли?
– Ну, это пусть решают женщины… Во всяком случае, ты хитроумен и не отягощен принципами.
– Но от этого я не чувствую себя плохо. Кстати, о женщинах: если ты убедишься, что о судьбе Лезы ему ничего не известно, можешь намекнуть, что ее умыкнули те же враги и она находится в этой самой резиденции командования флотами.
– Чтобы усилить его желание действовать лично?
– Совершенно верно, именно для этого.
– Ну что же… Видимо, ты не оставляешь мне другого выхода, как согласиться с тобой.
– Вот и хорошо. И разумно. Начинай завтра с самого утра. Времени у нас немного. Постарайся навести разговор на Лезу, ее судьбу. И – намекай, что начало войны нельзя затягивать. Дай ему понять, что у тебя есть надежные сведения: сегодня на планетах еще ничего не подозревают, но пройдет немного дней – и сведения о приготовлениях Ассарта заставят их зашевелиться.
– Он наверняка спросит, откуда у меня такие сведения.
– Мне ли тебя учить сочинительству? Это ведь легче, чем шить лоскутную историю… Ну скажи, что твой друг детства служит в торговом флоте… на космическом трампе, который постоянно бродит от планеты к планете. Недавно он садился на Ассарте, друг навестил тебя и все рассказал. Что пока все спокойно, но уже начинают ходить слухи…
