– Графиня, прошу вас, отужинайте со мной. – Я коротко поклонился северянке.
– Благодарю вас, граф… – Инге села, но глаза так и не подняла.
– Вам нездоровится? Позвать лекаря?
– Нет, благодарю вас… – Личико норвежки олицетворяло собой печаль в самом чистом виде. С прибавкой в виде нешуточных страданий, скорее морального плана, чем физического. Ела она тоже неважно, вернее, изображала, что ела. Из бокала только пригубила. Да что с ней случилось? Как подменили девку. И все искренне, никакого притворства не замечаю.
– Может быть, есть жалобы на содержание? Охрана не допускает вольностей по отношению к вам?
– Нет, никаких жалоб…
Вот же заладила… Попробовать разозлить ее, что ли?
– Графиня, если вы считаете, что поспешили с вызовом на поединок, я приму это как должное. Не вижу никаких проблем. Будем считать, что вызова не было.
– «Как должное» – это как, граф? – Инге настороженно стрельнула на меня глазами.
– Мало ли. – Я небрежно пожал плечами. – Вы женщина, со всеми присущими женскому полу слабостями. Опять же платить за проигрыш вам придется не золотом.
– Ха! – презрительно воскликнула Инге. – Для того чтобы получить меня, граф, вам придется сначала победить. Я подозреваю, что вы затягиваете с поединком из-за обычного страха. Вы ведь мужчина, со всеми присущими мужскому полу слабостями.
Меланхолия с нее слетела в мгновение ока. Северянка опять стала похожа на дикую тигрицу.
– Такой вы мне гораздо больше нравитесь, графиня. – Я улыбнулся и подлил ей вина в бокал. – А печальный и смиренный образ вам идет примерно как корове седло.
– Правда? – удивленно склонила голову норвежка. – Мне казалось, что мужчинам нравятся именно тихие и глупые девы, способные только прясть и рожать.
– Так вы старались мне понравиться? – как бы невзначай заметил я.
– Нет! Конечно нет! – очень бурно и очень ненатурально возмутилась северянка. И сразу же перевела разговор на другую тему: – Все-таки когда состоится поединок, граф? Почему вы затягиваете с ним?
– В самое ближайшее время, графиня.
Инге фыркнула и с напором потребовала:
– Тогда разрешите мне упражняться по утрам! А еще мне надо подготовить кое-что для упражнений. Жерди, длинная веревка, пара длинных бревен…
– Хорошо, я прикажу. Дамуазо Луиджи, проследите, чтобы ее светлости предоставили все, что необходимо.
– И мои топоры!
– По поводу топоров… сомневаюсь.
– Я же давала клятву, что не причиню никому вреда!
– Я подумаю.
– Но…
– Сказал же – подумаю, графиня.
