Проступают первые молочно-розовые полосы рассвета.
3.55. Время запускать мотор.
Набирая высоту, проходим облака, стой за слоем, и каждый — особый мир, затерянный среди небес, мир чертогов, пещер и гротов, кажется, что в таком небе даже ведьма на метле вполне возможна, и неудивительно, если за следующим облаком появится клубок гарпий.
Вспыхивают первые золотисто-красные лучи солнца. Теперь знаю: на небесах — это просто этажом выше.
Но если на небесах надо иметь кислородные маски, то мне туда не надо.
В кабине вышел из строя обогрев, и я надеваю меховые перчатки.
— Эй, — зову Сэма, — не замерз?
— Да, это Сэм. Нет.
Который раз так отвечает, а мне все равно смешно.
В солнечном свете над облаками «крепости» собираются вместе и летят на Кале.
Нет уже того напряжения, как в день «Д». Просто летим, куда сказали. Когда выпускаем бомбы, строй довольно свободный. Выглядят они совсем не страшно, летя по дуге в пустоту. Прямо под нами появляются лохмато-черные шапки разрывов. Но ни одна нас не накрывает.
Попадаем в слой дымки от самолетов предыдущих rpyпп.
Когда мы разворачиваемся, вижу сзади фантастическое скопление пушистых гигантских перьев и великолепных длинных хвостов, растворяющихся далеко позади.
Но вот в этой залитой солнцем белизне показываются «сто девятые».
Шарп докладывает:
— Идут снизу, слева, входят в облака.
Но возвращаются.
— А вот и наши малютки, — сообщает Кроун. — П-51.
Когда начинается погоня, мы немного расслабляемся.
П-51 подбит, но отовсюду слышен рев других «пятьдесят первых». Давно тут не бывало таких жарких стычек.
Вместо приказа рассредоточиться и идти самостоятельно по приборам ведущий группы объявляет, что будем дружно уходить через просвет в облаках.
Когда сваливаемся на крыло в просвет, все вокруг теряет свою реальность. Солнечный свет струится, как сквозь сито, разгораются радуги, а вокруг — загадочные пещеры и пропасти.
Если б только мог, я бы остался здесь, взбирался и скользил бы на крыло, и снова взбирался и уходил бы в один из облачных лабиринтов. Кажется, что где-то здесь прячется Локи и, может быть, даже какая-нибудь печальная принцесса, смуглолицая и темноглазая, окутанная туманом в бледном сияния солнца.
Но вот мы выходим из облачности, нижний эшелон кажется бесконечным, бесконечны и тянущиеся под ним белесые клубки разрывов. Сэм отклоняется от строя, ныряет вниз, взмывает вверх и хохочет, как клоун.
Остальные ведут себя паиньками и летят вместе с боссом.
