Вот это верно, нам всем уже невтерпеж. Наступает черед инструктажа.
— ... танки высаживаются на побережье в 07.25.
— ... в этом районе будет задействовано до 11000 самолетов.
— ... должны держаться строго установленного курса.
— ... не выполнив задания, не возвращаться.
— ... никаких снижений, никаких отклонений ни вправо ни влево.
Мы будем идти поэскадрильно, по шесть самолетов. У нашей эскадрильи задание разбомбить радиотелефонную станцию за пять минут до того, как пехота высадится на берег.
Интересно, знают ли об этом нацисты? Все шесть последних налетов были на Францию. Сейчас полнолуние, высокий прилив. Полагаю, они знают.
Луна вырывается из облаков перед самым вылетом; огромная и желтая, она мягко зависает над пологими холмами.
Выстраиваемся в рассветных лучах на семнадцати тысячах. «Крепости» образуют замкнутую цепь. Через каждые две сотни футов слой бомбардировщиков. Солнце, кроваво-оранжевое, встало на востоке, а позади в глубоком фиолетовом небе бледнеет желтая луна.
Некоторые «крепости» летят позвенно и группами, но большинство — по шесть в эскадрилье, все стремительно идут на юг, лишь несколько отставших затерялись где-то позади.
Рваные облака собираются южнее Лондона и образуют сплошной покров, всклокоченный кое-где пушистыми клубами.
Построение в шестерки — пустячное дело после грандиозных полетов по шестьдесят машин в одном строю.
Все небо заполнено «крепостями».
Вдруг нас подбрасывает воздушная струя, да так сильно, что меня чуть не вышибает из сиденья. Кроун подает голос, просясь вниз. Все боеприпасы повылетали из ящиков.
— Жестоко нас,— говорю я.
— Да, крепко,— соглашается Сэм.
Небо над нами бесконечно чистое, лишь несколько пенящихся облаков чуть выше, а внизу проклятая облачность. Оттуда доносится низкий рев истребителей, бьющих по береговым сооружениям. Штурмовики идут чуть выше, а где-то поодаль от берега наши ребята ждут высадки.
Иногда видны дымовые бомбы от тех, кто вылетел раньше нас.
— Проклятые облака,— бормочет Сэм.
Когда мы почти достигли берега, облачность рассеивается и я вижу изломанную линию катеров... около пятнадцати. И они все прибывают. Сверкающие трассы рассекают серую пелену моря... и вот мы уже над ними, бомбовые люки приоткрываются.
Самолет наведения выравнивается, и бомбы срываются в пустоту.
Ни одного клубка от зениток, одни только «крепости», бесконечные потоки «крепостей», черт знает куда и откуда.
— Можно теперь и назад,— говорит Шарп. — Войну на сегодня закончили.
