Но все это славное прошлое было отброшено нацистами – и Гроссе Гамбургер-штрассе стала одним из самых страшных мест на карте Берлина. Впрочем, она была не одинока – ужаса в те годы в Берлине было немало.
Положение на фронтах для Германии было критическим. В начале февраля под Сталинградом немцы были разгромлены, а 6-я армия капитулировала и сдалась в плен – вместе со своим руководителем, новоиспечённым фельдмаршалом Паулюсом. Вскоре после этого советские войска освободили Курск, Ростов и Харьков. Сражение в Северной Африке было практически проиграно – после поражения под Эль-Аламейном и высадки американских и британских войск в Марокко, Алжире и Тунисе. На Касабланкской конференции в январе 1943 года страны-союзницы потребовали от Германии безоговорочной капитуляции.
В этой обстановке 18 февраля 1943 года министр пропаганды Йозеф Геббельс выступил с одной из своей самых знаменитых речей. Выступая в Берлинском дворце спорта, Геббельс объявил о том, что Германия должна начать тотальную войну – иначе её сотрут с лица земли большевики и англосаксы.
Через девять дней после выступления Геббельса началась операция по аресту и вывозу евреев из Германии; в документах гестапо она получила название Großaktion Juden (Большая операция с евреями), но в истории она закрепилась под другим названием – Fabrikaktion (Фабричная операция), так как большинство евреев, продолжавших жить в Германии, работали тогда на фабриках и заводах.
Среди тех, кому в те дни повезло чуть больше, чем всем остальным, была Стелла Кюблер и ее мать Тони Гольдшлаг. Утром 27 февраля, услышав шум грузовиков, приближающихся к заводу, где они обе работали, женщины решили спрятаться в подвале. Там они переждали бурю. Когда грузовики уехали, женщины вышли из укрытия и покинули фабрику, показав охране своё рабочее удостоверение той стороной, на которой не было буквы «J» – она ставилась на документы евреев. Отчасти можно сказать, что их спасла внешность – обе женщины были блондинками, а у Стеллы вдобавок были голубые глаза. Охранники ничего не заподозрили. Это была большая удача, потому что семья Гольдшлаг жила на нелегальном положении ещё с лета 1942 года – тогда им тоже удалось бежать, а знакомый выправил им поддельные документы.
Так что после февраля 1943 года Стелла и её мать продолжили вести жизнь «подводных лодок». Так удалось прожить весну, а возможно, и часть лета. Но все хорошее заканчивается. Гестапо вышло на их след – и в жизни Стеллы началась новая страница. Крайне мрачная, крайне болезненная и удивительно отвратительная. Но чтобы рассказать о ней, придётся немного отмотать историю назад и рассказать о самой Стелле.
