В 2000 году подошёл к концу второй срок Джерри Ролингса на посту президента Ганы. Выдвигать свою кандидатуру он уже не мог; вместо него, вполне в соответствии с американской политической традицией, на выборы пошёл его вице-президент Джон Атта Миллс. Главным конкурентом был всё тот же Куфуор, который строил свою избирательную кампанию на постоянных встречах с простыми ганцами: он спрашивал их о том, довольны ли они результатами двадцатилетнего правления Ролингса, считают ли они, что нужно продолжать идти вперёд с бывшими представителями военной хунты, сменившими форму на пиджаки?
Ответ, который дала нация на выборах, был довольно однозначным. Поддержанный Роллингсом Миллс проиграл: в первом туре Куфуор набрал 48 %, а Миллс 44 %, а во втором Куфуор набрал примерно 56 %. Триумф ждал и партию Куфуора – она выиграла выборы, а Национальный демократический конгресс Ролингса перешёл в оппозицию.
Это было ещё более знаменательное событие: впервые за почти 50 лет независимости Ганы власть перешла от одного избранного президента к другому. Мирно, без эксцессов и волнений, без восстаний и вооруженного сопротивления. Джон Ролинг, военный, совершивший два переворота и правивший страной 20 лет (причем половину этого срока – без всякой конституции), привёл страну к свободным и демократическим выборам – и ушёл.
Нельзя сказать, правда, что он ушёл очень далеко. Ролингс сохранил большое влияние в силовых ведомствах; он продолжал пользоваться популярностью в народе. Многим нравился суровый, брутальный внешний вид «Папы Джея» (так прозвали ганцы из-за его инициалов – Джерри Джон) – им импонировал образ крепко сбитого мужчины с военной выправкой и толстенной шеей. Когда в 2008 году президентом Ганы был всё-таки избран его бывший вице-президент Миллс, многие говорили о том, что за его спиной стоит Ролингс, отдавая приказы и принимая решение о назначениях.
Он постоянно высказывался по тем или иным вопросам ганской политики, критикуя то одних, то других и претендуя на роль пастора нации, морального авторитета, который неустанно следит за политическим классом. Некоторые называли его угрозой для ганской демократии – ведь у него уже был опыт переворотов и постоянные инвективы против чиновников и президентов могли расцениваться как подготовка к перевороту. Но бывший президент никого не вёл на президентский дворец – и, кажется, не собирался.
Споры о его наследии не утихают. Одни считают, что он предал свои ранние идеалы, пойдя на поклон к международным институтам; такие критики справедливо указывают на то, что характер экономики страны всё равно, по сути, остался колониальным и благополучие Ганы зависит от экспорта ресурсов. Построенная Ролингсом неолиберальная экономика с самого начала страдала от множества перекосов и диспропорций, которые пришлось исправлять уже тем, кто вставал у руля страны после него.
