Выборы 1996 года были большим шагом вперёд для ганской политической системы. Конечно, не всё было идеально – государственные медиа поддерживали Ролингса и его однопартийцев, на избирательных участках не обошлось без фальсификаций. Главным оппонентом Ролингса был Джон Куфуор, давний участник ганской политической жизни – он был министром еще при Бусии в 1970-х, а затем долгое время был одним из лидеров либерально-демократической оппозиции. При самом Ролингсе он был одним из членов комиссии, которая договаривалась об условиях помощи со Всемирным банком, а затем был министром по делам местного правительства.
Выборы дались Ролингсу непросто; его репутация была немного подмочена секс-скандалами в его окружении и слухами о коррупции. Но всё-таки он набрал примерно тот же процент голосов (57,4 %), что и в предыдущий раз, но в целом всё было гораздо ближе ко второму туру, чем в 1992 году – Куфуор набрал почти 40 %. На парламентских выборах правящая партия потеряла сразу 56 мест и хотя сохранила контроль над парламентом, Новая патриотическая партия, ведомая Куфуором, теперь начала играть серьёзную роль в ганской политике.
Но дело было не только в этом – впервые в истории независимой Ганы власть получила мандат на продолжение правления не в результате переворота или силового удержания постов, а в ходе выборов, результат которых при этом был признан оппозицией и международными наблюдателями.
Во второй половине 1990-х экономика Ганы продолжала расти, несмотря на то что новые и новые реформы нередко приводили к общественному недовольству, а введение НДС, например, и вовсе пришлось отложить из-за начавшихся в столице протестов. Вообще экономические достижения Ролингса были впечатляющими – особенно, если учитывать откуда ему пришлось стартовать. Экономика продолжала сильно зависеть от продажи сырья и товаров, но эта зависимость снизилась. В 1977 году сельское хозяйство давало 56 % ВВП, а в 1999 – 36 %; развивалась и диверсифицировалась добывающая промышленность, золото– и нефтедобыча. Долги выплачивались, государственные предприятия приватизировались, а городское население начало активнее потреблять.
Но это не значит, что в стране началась лёгкая жизнь – по-прежнему в Гане оставались высокими безработица и уровень неравенства, а молодёжь зачастую не могла найти своего места в жизни. Больше 70 % ВВП приносила торговля какао и золотом, но цены на них были переменчивы – и это означало, что экономика Ганы неустойчива.
