– Для начала нужно дать ему имя, – сказала Клэр.
– Вот и придумай. Он теперь твой.
– Но я раньше никому не придумывала имен…
– Почему ты так уверена? – Элис подняла бровь.
– Не знаю. Отчего-то мне так кажется. Ой!
Клэр вскрикнула от неожиданности, потому что птичка приподняла крыло и принялась перебирать под ним пушистые перышки.
– Это он чистится, – сказала Элис.
– Такой у него цвет перьев удивительный, – произнесла Клэр, любуясь. – Как этот цвет называется? Брюшко – красное, как малина, это я запомнила. А крылья?
Морская никак не могла усвоить названия цветов, и Элис это бесконечно удивляло. Девушка определенно была умной и знала множество вещей, но о некоторых она просто не имела никакого понятия. Названия цветов как раз были среди таких провалов, хотя люди обычно знают их с раннего детства.
Как-то раз Элис попросила Клэр собрать цветки недотроги, чтобы приложить к ожогам – внучок Бенедикта упал в крапиву. И Клэр не справилась, потому что единственное, что Элис ей сказала про недотрогу, – это что цветки должны быть желтые.
– Крылья у него желтые, – сказала Элис.
– Как цветки недотроги, точно, – вспомнила Клэр. – И как желток яйца!
– Правильно, – улыбнулась старуха.
– Желток, – повторила Клэр. – Я так и назову его: Желток.
* * *
Понадобилось некоторое время, чтобы Клэр перестала бояться своего питомца, а тот привык к хозяйке. Желток довольно быстро понял, что когда девушка появляется с блюдцем, это значит, что его будут кормить, и радостно прыгал на боковые прутья клетки. А Клэр узнала, что, если стоять спокойно, птичка может сесть ей на палец. Но вот кормление живыми насекомыми было для нее чересчур, и эту задачу взяли на себя девочки. Они охотно ловили жучков и кузнечиков в траве и приносили их Желтку.
И вот настал день, когда Клэр решила пойти к Хромому Эйнару и поблагодарить его за подарок.
Эйнар сидел на плоском камне рядом со своим домом и чистил деревянную миску при помощи тряпки и золы. Клэр нервничала, но не из-за встречи с неразговорчивым юношей, а из-за блеяния, доносившегося из тумана: неподалеку паслись овцы.
Если бы Эйнар услышал шаги, то мгновенно скрылся бы в тумане, потому что избегал людей. Но девушка появилась бесшумно, а вскочить и убежать хромой юноша не мог. Поэтому, обнаружив стоящую перед ним Морскую Клэр, Эйнар просто опешил.
– Доброе утро, – сказала Клэр. – Я пришла сказать спасибо за птицу.
– Не за что, – пробормотал Эйнар.
«Он такой одинокий».
Откуда-то в памяти всплыло это слово.
