– Ну, не стесняйся. Напиши свое имя рядом.
– Как это? – спросила девочка.
– Берешь и чертишь буквы в песке.
– А что такое буквы?
Клэр опешила, но потом поняла, в чем дело. Девочки просто еще не учились.
И тут она внезапно вспомнила себя за учебой.
Школьный учитель объяснял связь букв со звуками. Школа! Туда ходили все дети. Было много других детей.
А потом воспоминание растаяло. Вокруг были только утес, холмы, домики, море и лодки вдалеке.
– Когда вы пойдете в школу? – спросила Клэр.
– Что такое школа? – снова не поняла Бетана.
Как объяснить? Она ведь и сама не знала. Не помнила. От прошлой жизни с ней все еще оставалось лишь собственное имя и, оказывается, навык его писать.
Клэр еще раз взглянула на четыре буквы в песке и стерла их ногой, а веточку выбросила в блестевшие у воды бурые водоросли.
Элис между тем отправила к Хромому Эйнару Бенедикта. Через некоторое время парень появился на пороге ее хижины с самодельной клеткой; внутри сидела маленькая птичка.
– Принес, – сказал он, прислонив свои палки к дому старухи.
Эйнар с детства был не из разговорчивых, а беда сделала его совсем замкнутым. Его попытка уйти из поселка многих восхищала: дорога вверх по утесу была опасна для жизни, а мир за вершиной – неизвестным и наверняка полным опасностей. Побег требовал большой отваги, как и возвращение. Поэтому люди сочувствовали ему и даже простили кражу у отца: все знали, что тот был жестоким и несправедливым.
Но сам Эйнар не мог себя простить за то, что вернулся. Так и жил, погруженный в немой стыд.
– Это мальчик. Певчий, – сказал он, вешая клетку на дерево рядом с входом в дом. Дождавшись, когда клетка перестанет раскачиваться, а птичка – сердито встряхивать яркими крылышками, Хромой Эйнар снова взял палки и, опираясь на них, медленно побрел прочь.
Когда Клэр вернулась с пляжа, птичка уже щебетала.
Девушка остановилась и с опаской посмотрела на клетку.
– Он же оттуда не вырвется? – спросила она, опуская на землю сандалии, которые несла в руках, и стряхивая с босых ступней песок.
Элис расхохоталась.
– Ему тоже страшно, – улыбнулась она. – Ну посмотри, какой милый.
– Чем же его кормить?
– Семенами и насекомыми.
– Я боюсь насекомых, – прошептала Клэр.
– Пока будешь их искать, начнешь в них разбираться, – ответила Элис. – Страх – от неизвестности. Он отступает, когда появляется знание.
Птичка звонко чирикнула, заставив Клэр подпрыгнуть. Элис снова рассмеялась. Клэр закрыла глаза и сделала пару вдохов и выдохов, чтобы успокоиться, а затем подошла поближе к клетке. Птичка наклонила голову и посмотрела на нее.
