Будто бы древнегреческий бог Зевс — бог неба, грома и молний, ведающий всем миром, главный из богов-олимпийцев — отнял у людей огонь и спрятал его. Но герой древнегреческих мифов, защитник людей от произвола богов, титан Прометей похитил божественный огонь, чтобы передать его людям. Зевс, узнав об этом, повелел приковать Прометея к скале, где орел каждый день пожирал его печень, вновь отраставшую ночью. Древнегреческий мифический герой Геракл (в древнеримской мифологии — Геркулес) разбил цепи и освободил прикованного цепями Прометея, но на руке титана остался обрывок цепи в виде кольца.
После освобождения Прометей подарил огонь людям. С тех пор в память о подвиге Прометея благодарное человечество носит кольца.
Существуют различные толкования происхождения (этимологии) слова «кольцо». Так, например, считается, что оно произошло от латинского слова anellus (перевод с латинского — «колечко», «перстенек»). Из латинского языка слово пришло в испанский язык, где пишется так — anillo (перевод с испанского — «кольцо»). Можно также встретить версии о его происхождении от французского слова collier (перевод с французского — «шея», «ожерелье», «ошейник»). У всех славян и в древнерусском языке есть слово «коло», означающее «кольцо», «круг»: круглый объект с отверстием внутри.
Начиная рассказ о кольце, вспомним о его разновидностях — перстне и печатке.
Слово «перстень» происходит от слова «перст», т. е. палец. Перстень — это кольцо с установленным в него драгоценным камнем или минералом. Во все времена перстень говорил о положении в обществе его владельца, его силе и могуществе. Перстням также приписывалось и магическое значение.
Печатка — это перстень с массивной верхушкой, на которую наносятся различные рисунки, символы и надписи. Первоначально печатки не считались украшениями, а имели функциональное назначение: их использовали привилегированные особы как печать. Поэтому на печатку наносилась гравировка в виде обратного, зеркального изображения герба или инициалов владельца. Печатка — более массивное изделие, и его, как правило, носят мужчины на мизинце.
Постепенно кольца начинают украшать драгоценными камнями и разнообразными вставками, и они становятся не просто украшениями, а показателями общественного, имущественного и социального положения их владельцев.
Какое бы толкование слова «кольцо» ни считалось самым ранним и самым правильным, со времен Прометея люди почитали предметы кольцеобразной формы и носили кольца, некоторые из них стали настоящими произведениями искусства.
