– Ни о каком захвате не может быть и речи, – всполошился старый лев. – Я хочу достичь цели без кровопролития, таким способом, чтобы на меня не пало подозрение. Я не хочу войны, потому что соседнее государство – могущественный противник, а нынешний повелитель, Король-Лев Симба, силен и бесстрашен. С ним мне не хотелось бы вступать в единоборство. Неизвестно, кому в этом случае улыбнется удача, а я хотел бы действовать наверняка. Вот если бы Симба случайно погиб на охоте или еще где-нибудь, то я, как ближайший наследник и дальний родственник его дяди Шрамма, присоединил бы его королевство к своему тихо и без помех.
– Что ж, – после недолгого молчания ответил Повелитель пауков, – я согласен. Сегодня же начну плести нить предательства, а ты готовься к встрече с Королем- Львом. Он сам придет к тебе и будет счастлив выполнить любое, даже самое опасное, поручение.
– Почему он пойдет на это? – воскликнул Тирал.
– Потому что ты будешь держать в своих лапах его сердце, – загадочно ответил Шамиссор и исчез в кромешной темноте.
Лев облегченно вздохнул и побрел назад, на свежий воздух. Сделка была заключена.
Молодая львица тревожно вслушивалась в каждый неясный шорох. Долина лежала в объятиях ночи, но сон не шел к юной Королеве. Тревога за мужа терзала сердце Нолы. Он должен был вернуться из очередного обхода владений еще днем, а теперь уже ночь.
Нола, прекрасная супруга Короля-Льва, была счастлива всю свою жизнь. Ласка родителей и горячая любовь мужа давали ей все мыслимые удовольствия. Жизнь улыбалась Ноле.
В детстве Нола радостно смеялась, глядя на бродящих в долине антилоп и зебр. Величественный Холм, у подножия которого она жила, резвые и веселые подружки и друзья, затевавшие по утрам невообразимую возню, солнечный зайчик, скользнувший по каменистой террасе, – много ли надо для счастья молоденькой львице?
Но больше всего Нола любила рассветы, когда она сбегала вниз по холодным камням. Ее мать в это время крепко спала. С годами она стала рассеянной, но все равно ревностно оберегала покой любимой дочери.
Нола обычно спускалась к водопою, куда по утрам с долин стекались многочисленные стада. Было забавно смотреть, как жирафы, широко расставив передние ноги, долго и медленно втягивают в себя воду мягкими губами. Небольшие антилопы, взбрыкивая и толкаясь, затевают битвы понарошку. Огромные буйволы, словно вырезанные из черного дерева, поводят карими очами.
Любила Нола песни птиц. Легкие, стремительные, они во весь голос пели о счастье и радости, щебетали всякие глупости и снова пели. Иногда казалось, что их песню подхватывала вся долина, даже деревья качали кронами в такт несмолкаемой песне.
