Дорога резко повернула влево. Следуя по ней, стареющий Властитель подошел к полукруглой пещере и остановился у входа, рассматривая Шамиссора, кровожадного Повелителя пауков.
Шамиссор ожидал его у края пещеры. Его передние лапы были воздеты над головой, словно он торжественно приветствовал своего гостя. Вид у Повелителя пауков был настолько зловещий, что Тирал невольно оглянулся: не подбирается ли сзади еще один? Но постепенно страх перед неподвижным чудовищем прошел, уступив место любопытству.
Прежде всего поражал рост Повелителя. Он был невообразимо огромен, лишь немного уступая в размерах самому Тиралу. Во всех подробностях можно было разглядеть восемь лап, растущих из центра туловища. Наиболее выдающаяся часть тела, округлое брюхо, находилась фактически на весу. В самом низу угадывались пальцеобразные отростки. Судя по всему, это были прядильные органы, с помощью которых гигантский паук ткал паутину.
Более всего впечатляла голова чудовища с длинными усами и грозными челюстями, увенчанными огромными клыками, с небольшими отверстиями для стока яда. С такими челюстями пауку ничего не стоило перекусить даже львиную лапу. Глаза у Шамиссора были на макушке. Чуть приподнявшись, Тирал различил несколько пар прямо над клыками. Они были черные и влажно поблескивали.
– Приветствую тебя, Властитель верхнего мира! – прервал затянувшееся молчание Шамиссор.
– Здравствуй, Повелитель гранитных подземелий! – машинально ответил Тирал. – Я очень рад, что мне удалось с тобой встретиться.
– Зачем же ты искал встречи со мной? – спросил Шамиссор. – Что тебе от меня нужно?
Проницательные глаза гигантского паука отсвечивали кровавым светом. Он без церемоний перешел прямо к делу, понимая, что ничего не дается даром. Тирал ответил так же прямо:
– Сегодня ночью мы покинули свои дворцы и встретились, потому что нуждаемся друг в друге. Я слышал, что тебе стало тесно в катакомбах и ты хотел бы переселить часть своего народа в пещеры Золотых гор. Я могу помочь тебе, обеспечив безопасный проход через мои земли, о чем ты неоднократно просил меня. Исключительно выгодная для тебя сделка, ведь ты практически получаешь в подарок новый мир. Золотые горы огромны, поверь мне. Это, действительно, целый мир. Но за это ты должен оказать мне услугу. Я хочу присоединить к своим землям соседнее королевство, и твое искусство интриги может помочь мне.
– Ты и сам искушен в таких делах, Тирал, – заметил Шамиссор, – если додумался заключить со мной сделку. Расскажи о правителе, чье королевство ты намерен захватить.
