Молчание становилось невыносимым. Подобно тому, как грозовые тучи сгущаются перед дождем, атмосфера в Тронном зале накалилась. В воздухе витал призрак смерти. Внезапно в этой напряженной тишине из какого-то отверстия в потолке на Талисман упал тоненький лучик солнца, отчего огромный кристалл стал излучать свет. Пульсирующее сияние взорвалось всеми цветами радуги, но затем потемнело, переходя от белого цвета к темно-красному. Казалось, стены, потолок и пол пещеры обагрились кровью.
– Кровь! – завыла Правительница Акута. – Много крови песчаных гиен прольется, если Король-Лев останется в живых. Разрушится наше царство, рассеется наш народ.
Приближенные бешено взвыли, услышав слова Повелительницы:
– Смерть ему! Пусть пришелец умрет!
Стражники ощетинились и изготовились к прыжку. Но Симба не стал ждать. Промедление было смерти подобно. В гигантском прыжке он перемахнул через головы свиты и приземлился на заваленный шкурами трон. В тот же миг его клыки сомкнулись на горле истошно воющей Акуты. Повелительница песчаных гиен замертво рухнула на пол. Придворные в ужасе отпрянули. Король-Лев яростно зарычал. Его громоподобный рев отразился от каменных стен пещеры, десятикратно усилился, и песчаным гиенам показалось, что перед ними предстал ужасный бог войны.
Пока гиены, остолбенев, смотрели на кровь, которая хлестала из горла Повелительницы, Симба схватил сверкающий Талисман Силы и бросился к выходу. Несколько охранников, очнувшись, кинулись ему наперерез. Ударами могучих лап Король-Лев расшвырял их и приготовился отразить новое нападение, но все отпрянули от него, как от прокаженного.
– У него Талисман Силы! – в отчаянии завыли стражники. – Мы не можем его коснуться, иначе Талисман потеряет свою силу.
Симба ликовал. В одну секунду мужество и решительность покинули сердца его противников. Не оглядываясь, с гордо поднятой головой, он направился к выходу. Свирепые гиены расступились перед ним. Их потрясла гибель властной Повелительницы, поэтому не нашлось никого, кто решился бы взять на себя смелость отдать приказание. «Если бы сейчас кто-нибудь из них возложил на себя полномочия Повелительницы и приказал атаковать, – думал Симба, глядя на оскалившихся гиен, – я, пожалуй, действительно не ушел бы отсюда живым.»
Вскоре показался широкий выход из подземелья. Симба выскочил из пещеры и гигантскими прыжками понесся в глубь пустыни. Он готов был бежать куда угодно, лишь бы оказаться как можно дальше от Цитадели песчаных гиен. Он знал, что как только его противники выберут новую Повелительницу, вся стая ринется за ним в погоню. На этот раз удача улыбнулась ему, но Симба понимал, что будущее может быть печальным. Смерть висела на кончике его хвоста.
