Остальные придворные расположились вокруг трона. Их холодные, враждебные взгляды были устремлены на пленника. Очевидно, Король-Лев их раздражал, и они не могли понять, почему он до сих пор жив. Повелительница Акута заговорила, и ненависть, звучащая в ее голосе, обрушилась на Короля-Льва, подобно удару грома:
– Ты чужой в наших землях. Я ненавижу и презираю тебя, хотя ты и совершил такие удивительные деяния, что даже непонятно, как тебе это удалось. Но тем больше чести будет песчаным гиенам, когда ты погибнешь от их клыков.
– Я еще не мертв, Повелительница. Я, как видишь, пока жив.
– Это только вопрос времени. У одних время исчисляется годами, а у других, как, например, у тебя, – минутами. Зачем лгать друг другу? Ты мертв, потому что живым из Тронного зала не выйдешь.
– Пока есть жизнь, есть и надежда, Повелительница. Скажи мне, чем вызвана столь сильная ненависть ко мне?
– Причин более чем достаточно, – злобно оскалилась Акута. – Ты изгнал из своего королевства моих родственников, многих лишил жизни. Главное, ты хотел похитить священный Талисман Силы!
– Это ложь, Акута, – спокойно возразил Симба. – Я не хотел ничего похищать. Я прошу отдать мне драгоценный Талисман. Дай мне его, от этого зависит жизнь моей Королевы.
Гневное рычание наполнило Тронный зал. Придворные с нескрываемой яростью уставились на Короля-Льва, глухое ворчание клокотало в их глотках.
– Известно ли тебе пророчество, наглец? – гневно вскричала Акута.
– Нет.
– Так знай, что пока Талисман Силы находится у песчаных гиен, царству их не будет конца. Он вливает мужество в наши сердца. Никто не смеет касаться Талисмана, кроме Повелительницы. Даже смотреть на него могут только избранные. Понимаешь ли ты, о чем просишь? Или ты тайно желаешь, чтобы царство наше разрушилось, а народ рассеялся по всему свету, питаясь падалью и подачками с чужого стола?
– У меня нет тайных желаний подобного рода, Повелительница, – примирительно сказал Король-Лев, пытаясь успокоить Акуту. – Я не верю, что какой-то камень, пусть даже драгоценный, может сделать чье-то сердце смелее. По-моему, ты лжешь себе и своему народу!
В пещере стало так тихо, что Король-Лев мог слышать затаенное дыхание присутствующих. Все, казалось, онемели от его слов, восприняв их как кощунство. Симбу охватило беспокойство. Глаза Акуты налились кровью и остекленели от едва сдерживаемого бешенства. А ведь эта сумасшедшая гиена обладала абсолютной властью, и ничего хорошего в этом Король-Лев не видел.
