Стая набросилась на него. Из песчаной мглы появлялись все новые и новые силуэты. Они обретали плоть и пятнистой смертью прыгали на Короля-Льва. Симба сбивал их могучими ударами лап, рвал зубами, но поток их был нескончаем. Лев смертельно устал, но продолжал яростно сражаться, разрывая когтями и клыками все, что двигалось. Запах гиен был отвратительный. Вой ненависти, ярости и бесконечной злобы многочисленных пятнистых тварей поднимался над грохотом бури.
Из багровой мглы вынырнули новые противники и прыгнули на Короля-Льва сверху. Волна гиен буквально затопила его. Он был не в состоянии сдерживать этот натиск. Обессиленный и весь израненный, Симба рухнул на песок под тяжестью вражеских тел и потерял сознание.
Король-Лев очнулся в огромной пещере. Стены, пол и потолок, казалось, мерцают в мягком сиреневом полумраке. Ничто не отвлекало взор от главного места пещеры – огромного плоского валуна, на котором возлежала Повелительница песчаных гиен. Акута ждала пробуждения Короля. По нервному подрагиванию ее хвоста Симба понял, что ей редко приходилось ждать. Но сегодня, конечно, был необычный случай. Глубокое беспамятство Симбы и то отчаянное сопротивление, которое он оказал воинам Акуты, заставили изменить своим привычкам. Она с откровенным любопытством рассматривала Короля-Льва.
Симба столь же бесцеремонно стал разглядывать Повелительницу. Несмотря на преклонный возраст, у нее было крепкое, поджарое тело. Время окрасило сединой мех, и поэтому неправильной формы пятна, столь характерные для ее соплеменников, почти не были заметны. Вся фигура Акуты дышала тем же высокомерным презрением, которое читалось в ее злобных, безжалостных глазах.
– Я не знаю, насколько опасен этот лев, – сказала она, встречаясь с Симбой взглядом. – Только наглости ему не занимать.
В передних лапах Акуты, словно разноцветная звездочка, вспыхнул священный алмаз – заветная, но теперь уже не достижимая цель путешествия Короля-Льва. Как завороженный, Симба уставился на сияющий камень, и лишь грозный гул заставил его очнуться.
Раздраженные крики раздались со всех сторон:
– Действительно, каков наглец! Не долго ему осталось!
Король-Лев огляделся. Вокруг сидело множество песчаных гиен. Возраст и осанка выдавали их довольно высокий ранг. Видно, они уже давно так сидели и устали ждать, когда он очнется. Симба заметил, что девять стражников окружили его плотным кольцом. Они держались очень надменно, но во взглядах чувствовалась настороженность. Они знали, какое опустошение он произвел в рядах нападавших во время песчаной бури. А ведь это были сильные, крупные звери, специально отобранные для охраны Повелительницы.
