Раздался жуткий полуплач-полухохот. В бешеном завывании ветра он был еле слышен, однако даже сейчас он иглой пронизывал сердце, впивался в мозг, скручивал внутренности. Друзья тут же забыли про усталость и прибавили шагу. С вершины дюны Король-Лев увидел приближающуюся стену песка и несколько десятков пустынных гиен, которые танцевали за ней, как будто буря приносила им радости больше, чем пища. В порывистых движениях мерзких тварей была какая-то мрачная красота – танец смерти, только очень быстрый. Симба не мог точно сосчитать, сколько их, но на глаз их было примерно около шестидесяти. Гиены рыскали вокруг совсем не случайно. Они преследовали какую-то цель.
– Интересно, кого они ищут? – прокричал сквозь рев ветра Пумба.
– Догадаться не трудно, – ответил Король-Лев. – Интересно другое – когда они нападут?
– Вместе с песчаным приливом, – охотно пояснила Тимон. – Так что у нас есть время выбрать одно из трех: или мы задохнемся, или нас сожрут гиены, или мы задохнемся и затем нас сожрут гиены. Кто хочет заключить пари?
– Мы должны войти в пещеру до того, как нас настигнет волна песка, – сказал Король-Л ев. – Иначе гиены легко справятся с нами поодиночке.
Земля задрожала. Громкий, торжествующий вой урагана наполнил воздух.
– Тимон, цепляйся крепче за щетину, – прокричал сквозь шум ветра Пумба. – Симба, веди нас!
Песок хлестал со страшной силой. Пространство вокруг заволокла желто-багровая мгла. Король-Лев шел к спасительной пещере наугад, руководствуясь интуицией.
– Это, пожалуй, похлеще, чем начало дождей в Долине, – заметила Тимон.
Ветер становился все сильнее. Друзья шли, качаясь вдоль стены песка, к скале, которой не видели. Ураган пытался оторвать их от земли. Король-Лев считал шаги. Двести шагов – и из песчаного мрака показалась каменная стена. Пещера была совсем рядом.
– Скорее, Пумба! – проревел Симба.
И тут волна песка обрушилась на них, мгновенно разбросав в разные стороны. Симба оказался совершенно один в бешеном кипении багрового и черного цвета. А вокруг заплясали, едва касаясь земли длинными лапами, размытые силуэты песчаных гиен. Они были полны демонической энергии, которую черпали, казалось, из ветра и безумия песчаной бури. На Симбу разом обрушились темнота, завывание ветра, пыль и грохот. Мир содрогнулся. Воздух заполнился песком, в котором виднелись оскаленные морды гиен, отвратительные рычащие морды, с низкими лбами, тусклыми глазами и огромными клыками. И тогда Симба приготовился к бою.
