Стоило дождю прекратиться, как откуда ни возьмись налетели пчелы и с деловым видом закружились над распустившимися цветами. Крупные лужи кишели юркими, неугомонными, постоянно ссорящимися головастиками. В такие лужи, как в тарелки с супом, опускал свою широкую морду Пумба и, сладко причмокивая, выпивал их до дна. Мартышка Тимон носилась неподалеку. Проведя столько времени в безводной пустыне, друзья были ошеломлены яркими красками. Они словно опьянели. Через час палящее солнце выжгло всю влагу. Исчезла живность, увяли цветы – пустыня вновь вернула свои права на эти мертвые, иссушенные солнцем и ветром земли.
– Нет на свете ничего постоянного, – философски заметила Тимон, прячась в тени, которую отбрасывал Пумба. – Все, друзья мои, течет, и все, в конце концов, испаряется.
В полдень, когда безжалостный зной стал нестерпимым, путешественники спрятались в тени огромного каменного валуна. Пумба по горло зарылся в песок, утверждая, что под землей сравнительно прохладно. Всего несколько дней пути оставалось до неприступной Цитадели песчаных гиен, к Повелительнице которых направлялись усталые путники.
Старые друзья встретились почти неделю назад. Король-Лев только что сердечно попрощался со своим боевым другом, болотным бобром Толланом, и, оставив за спиной опостылевшую Тарзинскую топь, направился ко дворцу Властителя Тирала, надеясь, что тот уже договорился с восьминогим Повелителем пауков Шамиссором об освобождении Королевы Нолы.
Углубившись в заросли, Симба услышал треск ломающихся деревьев. Кто-то на огромной скорости, не разбирая дороги, мчался сквозь заросли навстречу ему. Через минуту, едва не сбив Короля-Льва с ног, мимо промчался его старый друг бородавочник Пумба, на спине которого, крепко уцепившись лапками за щетину, истошно вопила от ужаса обезьянка Тимон. Эта парочка стремительно исчезла в зарослях, даже не заметив своего Короля. Следом за ними, грозно фыркая, вылетел огромный длинношерстный козел с длинными, остро заточенными рогами. Его зеленые глаза зловеще горели, бешено стучали крепкие копыта.
Козел стремительно несся прямо на Симбу, опустив голову и выставив свои страшные рога. Король-Лев изготовился к схватке, оскалив грозные клыки. Рассвирепевший козел явно не ожидал столкнуться со львом, но в бешеной ярости посчитал, что лев будет для него таким же легким противником, как и те трусливые создания, за которыми он гнался. «Подумаешь, лев, – мелькнула безрассудная мысль в его голове. – Существо неуклюжее и медленное, то ли дело – львица!» Но оказалось, что злосчастная судьба свела козла с противником, гораздо более проворным и сильным, чем он сам.
