Король-Лев легко увернулся от острых рогов и схватил козла за шею. Тот судорожно задергался, но не смог сбросить с себя гиганта. Он был мертв, когда Король-Лев разжал зубы и встряхнул гривой.
Как всегда после удачной охоты, Симба поставил переднюю лапу на тело поверженного противника и испустил самый страшный рев, на какой только был способен. Когда последние отзвуки боевого клича замерли вдали, из зарослей показались две удивленные морды, одна из которых, обращаясь к другой, произнесла:
– Что за знакомую песню, мой отважный друг Пумба, я слышу? Уж не Симбу ли, которого мы так долго разыскиваем, видят мои глаза?
– Именно так, Тимон, – радостно закивал головой кабан, выбегая из зарослей. – Ах, Симба, как я рад тебя видеть!
– А я еще больше рада, – заявила Тимон. – Особенно тому, как вовремя произошла наша встреча. Я просто не могу поверить в свое спасение!
– Да, – согласился Пумба, – битва была что надо. Эти козлы – совершенно невоспитанные существа. Мы спросили у него дорогу, а он в ярости бросился на нас.
Друзья сели рядом и стали рассказывать Симбе свои новости.
– Таким образом мы и узнали, где ты находишься, – закончила свой рассказ Тимон. – А Властитель Тирал, этот нервный старик, велел тебе передать, чтобы ты любым способом добыл Талисман Силы. Это, мол, послужит залогом успешных переговоров с неуступчивым Шамиссором. Без Талисмана и возвращаться не стоит. Такие вот дела.
Король-Лев нахмурился. Поведение Тирала внушало изрядные подозрения, но делать было нечего. Спасение Нолы было превыше любых опасностей.
– А что это за Талисман Силы? – поинтересовался он.
– Это здоровенный алмаз, который песчаные гиены хранят в своей горной Цитадели, – охотно пояснила Тимон. – По слухам, тот, кто им владеет, становится непобедимым.
– Сказки это, – пренебрежительно сказал Пумба. – По вечерам под любым баобабом можно услышать хоть сотню подобных баек.
– Этот Талисман придется добыть, – подвел итог Король-Лев.
На следующее утро друзья тронулись в путь. Они шли на запад, к пустыне, за которой лежали Черные горы – Цитадель песчаных гиен. Через три дня они достигли первых барханов. Отсюда начинались земли, подвластные Акуте, грозной Повелительнице песчаных гиен.
Вокруг по-прежнему простиралась голая каменистая земля, присыпанная тонким слоем песка. Кое-где торчали блеклые пучки травы, какие-то колючие кусты, виднелись валуны и обломки скал. Вдали росла чахлая акация да исполинский разлапистый кактус, увенчанный темно-красными цветами. На горизонте вздымалась отвесная стена плато, восходящая ввысь, словно горная цепь. Этот унылый пейзаж был все же интереснее, чем бесконечные песчаные дюны, окружавшие их со всех сторон в последние дни.
