Пчелиный яд наконец подействовал – движения хищника стали плавными. Сил отбиваться от разъяренных насекомых не было. Распухший язык не помещался во рту, глаза ничего не видели под вздувшимися веками. Шатаясь, он попытался найти спасение в бегстве, но, не видя дороги, оступился на обрывистом берегу и шумно рухнул в воду совсем рядом с затаившимся Симбой.
Король-Лев напряженно ждал, когда Шестилапый вынырнет, но тот, видно, не умел плавать и захлебнулся. Симба лишь тогда вздохнул с облегчением, когда тело противника мелькнуло на гребне водопада и тяжело рухнуло вниз на острые гранитные скалы. Только тогда он поверил, что с Шестилапым покончено.
На следующее утро потрясенные обитатели долины недоверчиво услышали весть о гибели Шестилапого.
– Как же тебе, мужественный юноша, удалось справиться с чудовищем? – недоумевали слушатели, восхищенно глядя на своего спасителя.
– Я его утопил, как котенка! – ответил Симба на расспросы, не вдаваясь в подробности. – Можете сходить к Мертвому водопаду и посмотреть.
Однако желающих не нашлось. В тот же день Король-Лев отправился в обратный путь.
Симба быстро шел по дороге к дому Тирала. Но еще быстрее неслась весть о его удивительной победе.
Властитель Тирал был разгневан. Его просто колотило от злости при мысли о том, что планы провалились. Он находился в пещере совсем один. Слуги разбежались, видя, в какой он был ярости. Поэтому никто не заметил, как с потолка на тонкой нити к самому уху Властителя спустился мохнатый паук – вестник коварного Шамиссора. Еле слышно гонец прошептал:
– Король-Лев не должен вернуться во дворец. Пусть он свернет к северным болотам. Великий Шамиссор считает, что новое задание точно не по плечу юному Королю.
Тирал широко улыбнулся. Советы Шамиссора всегда были как нельзя кстати. Коротким рычанием он созвал спрятавшихся слуг и, подозвав пернатого гонца, стал диктовать ему царственное послание.
Глава третья
БОЛОТНЫЙ ДРАКОН
Когда-то из маленького родничка, бьющего посреди джунглей, образовалось небольшое озеро. Оно лежало в томной истоме под ласковым небом, и тысячи животных и птиц блаженствовали на его берегах. С годами озеро становилось все больше. Однако без движения вода застаивалась, зарастала жесткой травой с волокнистыми стеблями. Среди зарослей в стоячей воде расплодились лягушки и стали устраивать по вечерам свои бестолковые концерты.
Озеро постепенно стало превращаться в болото. Оно очень сердилось оттого, что животные и птицы стали избегать его, и еще больше превращалось в топкую грязь. Все старались обходить болото стороной. Из-за смердящих туманов, висевших над черным глянцем поверхности. А главное – только зазеваешься и поставишь ногу на кочку, как тут же увязнешь в вонючей болотной жиже.
