Луна серебряным шаром плыла над горизонтом и озаряла равнину пепельным светом. Симба заметил вдали, среди изломанных теней, движущиеся силуэты. Вглядываясь пристальнее, он узнал жирафов. Шестилапый тоже заметил новые жертвы. Оглушающий рев, в котором смешались злоба и невообразимая кровожадность, прокатился над землей.
Грива на голове Короля-Льва поднялась дыбом. Он с замиранием сердца ждал, что горы сейчас обрушатся на него сверху. Симба и сам мог угрожающе рыкнуть. Но на том месте, где взревел Шестилапый, земля должна была провалиться.
Когда Король-Лев вновь открыл глаза, Шестилапый уже несся к стаду. Его подхваченным эхом рев породил какофонию панически перекликающихся голосов. Жирафы стояли неподвижно плотной группой, их гордые головы возвышались над землей почти на шесть метров. Они просто остолбенели от ужаса. Но вот один из них очнулся и с достоинством неторопливо исчез в глубине равнины. Никто из оставшихся не повернул головы, все завороженно смотрели в сторону приближающегося хищника.
Равнина вновь огласилась грохочущим ревом Шестилапого. Дрогнули и закачались скалы, застучали, сталкиваясь, камни, несущиеся вниз по склону. Жирафы медленно попятились. «Как они могут выдерживать этот рев стоя?» – в ужасе думал Симба, прижимая лапы к ушам. В ту же минуту один из жирафов рухнул на бок и конвульсивно задергался. Луна освещала часть его спины и ноги, все остальное потонуло в ночном мраке.
Отвратительный гигант остановился, затем опять двинулся вперед. Блеснули оскаленные клыки. Донеслось омерзительное клокочущее ворчание. Шестилапый опустил морду, втянул голову в плечи и медленно, вперевалку приближался к жирафам, пристально вглядываясь в безмолвную группу. Видимо, он опасался встретиться с разъяренными самками, у которых были детеныши. Остановившись прямо перед ними, он повернулся вполоборота. Даже на него эти живые великаны производили впечатление несокрушимой мощи. «Может быть, – подумал Симба, – он проверяет их реакцию?»
Жирафы, наконец, вышли из оцепенения, и все, кроме упавшего, шагнули ему навстречу. Они принюхивались, вытянув шеи. Шестилапый медленно заковылял, обходя их, и они стали поворачиваться за ним. Вдруг хищник оступился и покачнулся, едва устояв на ногах. Жирафы тотчас осмелели. Один из них вырвался вперед и, поднявшись на задние ноги, сделал выпад передними. Шестилапый мгновенно отпрянул, а затем бросился на другого жирафа и толчком плеча опрокинул его.
