Жирафы взревели и лавиной обрушились на врага, вставая на дыбы и нанося удары передними ногами. Наверно, только ребра слона и Шестилапого могли выдержать такие сокрушительные удары. Буйвол или лев были бы немедленно расплющены. Но хищник шире расставил средние и задние лапы, чтобы устоять, и бросился на добычу.
Его острые когти прочерчивали в воздухе широкие дуги. Он с громким хрустом срывал с боков гигантов длинные полосы шкуры вместе со слоями жира. Жирафы, храпя от боли, продолжали наскакивать. Они избивали хищника ногами и даже пробовали кусать. Шестилапый выжидал. Жирафы толкались и мешали друг другу, стараясь дотянуться до противника. Некоторое время ничего нельзя было рассмотреть в этой груде гигантских, отчаянно борющихся тел.
Но вдруг, издав короткий рев, Шестилапый набросился на великана помоложе и схватил его за горло. Мощные челюсти сомкнулись как капкан. Жираф с хрипом упал. Хищник тут же встал на задние лапы и наградил другого жирафа оглушительной затрещиной. Тот рухнул на колени, и Шестилапый всей тяжестью навалился на него. Сквозь ворчание и хрип послышался сухой треск ломающихся ребер. Оставшиеся жирафы, зализывая на ходу широкие рваные раны, иноходью ушли в темноту. Они проиграли битву. Это было, пожалуй, последнее сражение в Красных джунглях. Шестилапый лишил мужества их обитателей и поселил в их сердцах беспредельный страх.
Рассвет Король-Лев встретил на краю обрыва, уступами спускавшегося в зажатую горами широкую низину, которая простиралась до самого горизонта. Стоя на каменной насыпи, Симба обозревал величественную панораму. Неподвижная, словно замершая, долина купалась в прозрачной лиловой дымке, которая едва колыхалась под лучами восходящего солнца. Густые джунгли вдалеке просвечивали смягченными голубоватыми тонами. Тишина почти осязаемым покрывалом нависла над долиной. Там, далеко в саванне, паслись стада. «Надо узнать, кто это», – решил Король-Лев и стал медленно спускаться.
Вскоре он достиг саванны. Странная тишина и запустение встретили его. Поредевшие стада, грустные и напуганные, прятались при его приближении. Напрасно Симба взывал к ним, надеясь найти проводника, который смог бы указать логово Шестилапого. Никто не откликнулся на призыв.
Тогда он рассерженно рявкнул на трусов и сам отправился на поиски логова, решил, что по пути придумает способ управиться с чудовищем.
Внезапно Короля-Льва окликнул тихий голос:
– Постой, отважный охотник!
