– Я тоже рада тебя видеть, Адель!
Девочки расцеловались, затем Барбара расцеловалась с мисс Остин. Они были так прекрасны, эти три подруги, что я невольно залюбовался ими.
– Папа, это Барбара Лестрейд, – представила Аделаида.
Девушка сделала реверанс.
– Папа мне много рассказывал о вас и вашем друге, доктор Ватсон, – в ее приятном голосе не было и намека на неприятный фальцет инспектора. – Он вас очень уважает.
– Очень приятно, юная леди, – улыбнулся я. – Я тоже весьма хорошего мнения о вашем отце.
Миссис Этвуд по своему обыкновению поворчала на меня за то, что девушки промокли, хотя, видит Бог, я последний был в этом виноват.
Сняв пальто и шляпу, я присел в кресло у камина. Девушки смеялись за моей спиной, играя во что-то. С кухни доносился звон посуды и обоняния моего достигал аппетитный запах омлета с ветчиной. Домашняя, почти идиллическая картина. Но я не чувствовал себя спокойно, ибо знал, что где-то томится несчастная девушка, ровесница моей дочери, которую по всему Лондону ищут с промокшими собаками озябшие полисмены. Эта девушка умрет, если мы не найдем ее, и если мы отправили в кутузку не того, кого должны были отправить.
Несмотря на усталость и голод, мне хотелось выбежать за дверь и искать Эмбер. Искать под каждым кустом, как собака-ищейка. От столь неразумного поступка меня удерживало только осознание того факта, что я совершенно бесполезен в такого рода поисках.
Миссис Этвуд позвала к столу, но аппетит, разыгравшийся было после прогулки на свежем воздухе, прошел. Я с неохотой ковырял ножом и вилкой омлет, краем уха слушая трескотню девушек.
– Он же прекрасен, правда?
– О, да, я не видела мужчины красивее.
Я встрепенулся.
– О ком вы, юные леди, позвольте поинтересоваться?
– О Гюставе Моро, мистер Ватсон, – звонким голосом отозвалась Барбара.
Мой вид, кажется, был настолько глупым, что девушки рассмеялись.
– Разве он не умер? – пробормотал я.
– Умер, мистер Ватсон, – подтвердила Барбара.
– Так как же…
– Я не знаю, мистер Ватсон, как, но я видела Гюстава Моро не далее, чем вчера.
– Думаю, вам показалось, мисс Барбара, – сказал я. – С того света еще никто не научился возвращаться.
«Даже Шерлок Холмс», – подумалось мне, и тут в дверь постучали. Сильно, настойчиво.
Миссис Этвуд пошла открывать.
– Где Ватсон?! – в голосе Лестрейда было такое смятение, что у меня похолодело на сердце. Значит, нашли, и, скорее всего, мертвой.
Инспектор вбежал в гостиную.
– Доктор! Моя дочь пропа… Барбара, ты здесь?!
