В европейской историографии этимология слова «курд» была изучена в 20-ые годы XX века английским исследователем Г.Р. Драйвером, который считал, что слово своим происхождением восходит к ассирийскому слову «карду», что значит «сильный», «герой», однако имеет и референции к слову «воинственный». Это наименование созвучно и с «кардухами», как именовались жители этого региона еще у древнегреческого историка Ксенофонта в его «Анабасисе» — описании отступления десяти тысяч греческих наемников-гоплитов из Месопотамии к Черному морю после поражения при Кунаксе (401 г. до н. э.).
Первые письменные источники о курдах датируются IX веком и это в основном географические труды арабских и персидских путешественников и географов: Обейдуллы Ибн Хурдадбеха, Ахмада аль-Якуби, Ибн Рустаха и других[40]. Собственно «курдами» курды стали называться впервые в арабских источниках (во мн. ч. «акрад», ед. ч. «курди»). Согласно данным советского историка Г.Б. Акопова, исторические источники указывают, что название «Курдистан» появляется уже в XIV веке, когда историк-летописец Мостафи Казвини отмечал, что «эта страна состоит из 16 вилайетов и находится между Ираком Арабским, Хузистаном, Ираком Иранским, Азербайджаном и Диярбекиром». Согласно другим источникам, еще во времена сельджукидов эта территория именовалась Курдистаном, или Курдистанским вилайетом, который был основан, видимо, в период правления султана Ахмета Санджара (1113–1153) и значительная часть которого приходилась на территорию современного Иранского Курдистана[41]. Согласию историческим хроникам, впервые название Курдистан (т. е. страна курдов) упоминалось в отношении района вокруг крепости Бахар, которая находилась западнее Хамадана на территории современного Ирана. Территорию КУрдистанского вилайета в рамках Сельджукской империи окаймляли горы Зароса на востоке и, помимо Хамадана, города Кепманшах, Диневер, Синджар и Шехризор на западе.
Нашествие в этот период монголов на Курдистан в конце XIII — первой половине XIV вв. сказалось на росте числа переселенцев из указанного региона. Так, столица курдского вилайета в то время была перенесена из Бахара в Султанабад. В 1258 г. с падением династии Эйюбидов в Багдаде страна курдов пережила одну из самых мрачных страниц своей истории, когда значительная часть населения была убита или вынужденно покинула эти земли, что привело к переселению многих местных племен на территорию современной Сирии и даже Северной Африки, а также на север, в районы южных отрогов Армянского тавра.
