В социальном плане на протяжении столетий курдам были характерны устойчивые племенные связи, когда интересы племени (аширета), ставились выше любой иной групповой привязанности. Значительное влияние на формирование такой культуры оказало и то, что традиционная социальная структура у курдов представляла собой конгломерат не только племенных, но и вне-племенных объединений, под которыми подразумевались оседлые курды и крестьяне, в то время как племенные организации вели кочевой или полукочевой образ жизни. Эту особенность социальной организации курдов подметил еще в 1836 г. английский путешественник Клаудиус Джеймс Рич, который писал: «Мною подмечено, что крестьяне в Курдистане весьма отличаются от обитающих здесь плен тем, что занимаются культивированием земли, при том, что сами они никогда не служат в племенных военных частях. Сами же крестьяне именуются здесь «райя», или оседлые курды. У племенных курдов развита убежденность, что райя существуют для того, чтобы обслуживать их интересы. Эта ситуация напоминает положение негров-рабов в Вест-Индии»[27]. Подобная социальная структура у курдов наводила некоторых исследователей XIX века на мысли, что кочевые курды являются пришлыми элементами на этой территории, «которые спустились с близлежащих гор и поработили местное оседлое крестьянство»[28]. К этому же мнению склонялся и В. Минорскнй, который писал в начале XX века, что «оседлое крестьянство, скорее всего. представляет здесь более древних поселенцев, которые были покорены аширетными войсками, либо сами согласились на их доминирование, чтобы защититься от соседей»[29].
Что же касается собственно аширетов, или традиционных курдских племен. то среди исследователей существуют различные точки зрения на характер их социально-политических объединений, в том числе по таким категориям «племя», «клан» и «род». При изучении традиционных племенных структур не только курдов, но и других народов Ближнего Востока необходимо учитывать специфические черты, которые отличают их от традиционных пламенных образований в европейском понимании. Английский исследователь Патрисия Кроун определяет племя, как примитивное сообщество, объединенного на основе биологических принципов кровного родства с целью производства продуктов питания. При этом исследователь акцентирует принципиально различие между племенем и государством: «какой бы ни была структура племени, оно всегда отрицает власть государства, поскольку признание власти государства означает конец власти племени», при это подчеркивая, что племена по сути сами несут в себе характеристики протогосударства, но при этом сами никак не участвуют в образовании государств
