Дуанте продолжил:
— Келвин, нам осталось всего шестнадцать битв; если мы сможем это сделать, то нас всех отпустят. На свободу. Понимаешь? Мы выполним свой контракт. Наши способности — это дар божий. Мы станем первыми посланными гладиаторами, которые выполнят свою миссию успешно.
— Откуда тебе всё это известно? — спросил я.
— У меня есть связи на верхушке.
— Может, тогда скажешь, что ты знаешь об этих способностях? Откуда они взялись?
— Я понятия не имею. Я просто был уверен в себе и в своей способности, когда прибыл сюда. К сожалению, дело оказалось тяжелее, чем я думал, но вы — вы показали мне, что у нас есть шанс.
— Ты рассказал о нашей общей цели остальным членам отряда?
— Нет, — ответил Дуанте. — Думаешь, пора? — Это было неожиданно для меня; такое решение должно стоять за лидером, а не за мной, но Дуанте ожидал от меня ответа — я не мог промолчать.
— Да, я думаю, что пора, — согласился я с ним.
Дуанте вышел и сделал объявление всему отряду, рассказав, что происходит; он рассказал о том, что мы должны пережить ещё шестнадцать битв. И когда мы их завершим — мы станем свободными людьми; нас отправят домой.
Я и Бильге в очередной раз отправились на разведку. Пока мы шли, серые тучи сгустились, и начался сильный дождь. Добравшись до пещер, мы их осмотрели и решили сделать небольшой перерыв, чтобы переждать непогоду.
Мы стояли внутри второй пещеры и наблюдали объект «Грязь» в двух километрах от нас: равнину заливало дождём, а травяное море переливалось от сильных порывов ветра. Издалека было видно, что наши товарищи вызвали вертолёт заранее, дабы спрятаться от ливня, но улетать не спешили — они ждали нас и окончания осадков. Снаружи было шумно, однако в пещере было на удивление тихо, и речь была слышна отчётливо.
— Значит, ты решил остаться? — спросила Бильге, её голос раздавался эхом по всей пещере. — Что тебе сказал Дуанте?
— Он сказал, что если дезертирует, то власти найдут и убьют его сестру, — ответил я. — По крайней мере, именно так я понял.
— А если он умрёт в бою во время службы?
— Честно говоря, я не спрашивал. — Я пожал плечами. — Я думаю, она останется в живых, если её брат реализует себя как расходный материал.
— Так давай забьём на Дуанте; если он не хочет, чтобы его сестра погибла, — пусть сам и умрёт. И вообще пусть все умрут. А мы свалим.
Я не мог поверить своим ушам. Неужели Бильге настолько эгоистична?
— Ты не хочешь вернуться на Землю? — спросил я.
— Мне там делать нечего; у меня нет друзей, нет семьи — меня ничто там не держит.
