— Подсобил, подсобил нам Забавник! — заволновалась свита.
— Благоволит Затейник!
— Ага! И наверх, за солью, вмиг доберемся! — воскликнул пустобрех Зомир, и Крент ожег его злым взглядом.
Тот осекся и спрятал глаза. Молоть языком перед выходом — последнее дело! Из конюшни показался недомерок из беглых рабов, и Крент невольно вспомнил о Сплетнике. Упертый! Покинул-таки долину, отправился назад в предгорья, выполнять тайное поручение Сивена.
«Зря я его отпустил… Нужно, нужно было всё по-своему сладить, отослать его вместе с недомерком за золотом мертвых. Соватажники у Сплетника крепкие, сами бы с налетом справились… Небось сейчас уже подобрали виллу пожирнее и куражатся, прикидываясь вонючими горцами… — Крент представил, как визжат от страха бабы, которых тащат во двор, как потрошат нажитое добро, и вздохнул с завистью. — Хорошо им… И где Элса подобрала себе такого мастера-Сплетника? А как его, угря скользкого, в кулаке удержать? Ведь вывернулся-таки; утек грабить виллу, вместо того чтобы идти в город мертвых».
Крент Грис кивнул в сторону мелкого паршивца и показал кулак сотнику.
— За уродца головой отвечаешь. Случится что — со всех шкуру спущу. — С этими словами командующий выехал за ворота.
Половина войска покинула обихоженный лагерь в полях и вытянулась походным порядком. На развилке дорог сиятельнейшего поджидали. Местный толстяк-староста и вооруженные горцы-слуги низко склонились, а мальчишка-провожатый гордо вскинул непокорную голову. Отец залепил мальцу затрещину, и волчонок мигом спрятал наглые глаза.
«То-то же, — дернул щекой Крент, вспоминая другого мальчишку — местного дурачка, уведшего коня. — Какой конь! Какой конь был! И ведь поганец слабоумным прикидывался, глазки строил, лыбился… Все они, горские сучата, улыбаются, а сами за пазухой нож прячут… Но ничего, ничего… Стоит только наказ брата выполнить и соляную шахту забрать… Потом можно и о других делах подумать».
Грис миновал склоненных горцев, и паренек двинулся чуть поодаль, а слуги заторопились следом, со свитой.
«И все-таки умен Сплетник, умен, — признался себе Крент. — Внук старейшины под боком — это хорошо… Никуда и селяне не убегут, и волчонок приведет куда нужно…» — Крент покосился на горенка, и тот в ответ вновь своевольно вскинул голову. Имперец хмыкнул.
«Смотри-смотри, проклятый рыжий имперец! — подумал Мерех. Позади огромное войско стронулось с места. — Перед тобой гордый потомок великого Домархи, победителя Империи!»
