— Ага! — согласилась Наула. — Наверно, раньше дорога из подземелий подходила к нему…
Налетел легкий порыв ветра и лесное море вокруг зашумело. Макушка кедра закачалась. Наула ойкнула и вцепилась в ветку. Наум позеленел лицом, шумно сглотнув.
— Хватит. Вниз, — скомандовал Олтер.
Обратно в пещеру возвращались в тишине. Наула с беспокойством поглядывала на хмурого задумчивого Наума. Тумма, весь в бурой корке подсохшей крови, предвкушал как вернется и снимет великолепную шкуру с убитой кошки. А Олтер… Наследник в мыслях уже крался по ночному парку спящего имения…
Оли лежал на кушетке и ждал, пока все улягутся и угомонятся. Наула по седьмому кругу рассказывала про бой с хищником, скача по кроватям. Наум нехотя присоединился к обсуждению… Ребята загалдели, но Йолташ шикнул на них, и все притихли.
Олтер дождался наконец мерного дыхания вокруг, и скользнул прочь к Кайхуру, который уже ждал на выходе из зала. Пробираясь мимо занавешенного угла, где спала Наула, наследник вдруг расслышал сдавленное всхлипывание и сдерживаемый плач.
Оли ругнулся про себя, глубоко вздохнул — денек и впрямь выдался тяжелым, а уж для изнеженной вельможной дочки и подавно — и юркнул за покрывало. Наула горько плакала, подобрав ноги и обняв колени. Перед ней приглушенным светом горела потайная лампадка.
Увидев милые ямочки на щеках, мокрые от слез, у Оли кольнуло в груди. Он обнял плачущую Наулу — она мигом признала гостя — и прижал ее голову к груди, поглаживая по затылку.
— Ну что ты, маленькая, — прошептал он. — Испугалась грозной кошки, да? Все прошло, я здесь, я рядом…И Тумма неподалеку…
Рубаха промокла от слез, а Наула вскоре затихла. Вцепившись в ладонь, она прошептала на ухо.
— Я маму хочу увидеть… Домой не хочу, — тряхнула она его руку. — Не хочу… А вот просто посмотреть бы… Одним глазком… И назад…
Оли отстранился… отер милые щеки от слез и криво улыбнулся.
— Уж если ты так сильно хочешь… Одним глазком… Разве в моих силах тебе отказать!? — он тяжело вздохнул. — Идем за мной, Наула Эттик…
Мертвые конокрады, прибитые к воротным столбам, скалились сиятельнейшему Кренту Грису взрезанными улыбками, провожая полководца на войну. Наглые сороки выклевали мертвецам глаза, иногда возвращаясь и выдирая куски плоти полакомее.
— Правильно сделали-то, что первым делом Паготу жертву принесли, — заметил Крент, отворачиваясь от мертвяков. Верные арзратцы согласно качнули головами. — Может, наша жертва, — имперец кивнул на коноводов, — в конце концов и пересилила. Теперь Хохотун над местной богиней верх взял. Я гляжу, зима-то нынче вокруг не горская, а имперская… И снега нет совсем…
