— Хейй-яя! — крикнул Тумма и закружился в ритуальной пляске вокруг поверженного противника. Взмахивая клинками, он кланялся достойному врагу.
Кайхур выкатил глаза на танцующего великана и нехотя разжал челюсти. Не оборачиваясь более на побежденную дохлятину, он неторопливым шагом триумфатора отправился к хозяину.
— Так ты… девчонка?! — юный гвардеец подскочил к обнявшимся Олтеру с Наулой и ткнул пальцем. — Ты меня обманул… обманула!
«Да уж… Визг Наулы до сих пор стоит в ушах… Мальчишки так не визжат…», — Оли глянул на раздосадованного Наума. Тот выглядел уязвленным до глубины души. Наула вырвалась из объятий и набрала воздуха в грудь…
— Она не нарочно, — быстро ответил Олтер, пока та не наговорила глупостей. — Это я приказал. А теперь… Наум… Знакомься: перед тобой дочь Наместника провинции Атариан, Наула Эттик.
Наум застыл, раскрыв рот.
— Как ты понимаешь, эта тайна. Наула мой … пленник, — тараторил наследник. — Теперь ты, как помощник Йолташа, отвечаешь за ее жизнь и здоровье.
Наула фыркнула, но, что удивительно, благоразумно промолчала.
— Ясно, гвардеец? — гаркнул Олтер.
— Ясно! — выпрямил спину Наум и с боязливым уважением посмотрел на хихикнувшую Наулу.
— Ну вот и славно… — пробурчал под нос наследник и подошел к выходу из тоннеля. Нянчиться с мелкотней ему совсем не хотелось.
Колея подходила к границе подземелья, затянутой плющом, и обрывалась. Олтер нагнулся, выкарабкался сквозь кошачий лаз наружу и огляделся. Он очутился в заросшем мелколесьем неглубоком овражке. Среди опавшей листвы и россыпей оплывших склонов угадывались очертания древней дороги. Не сговариваясь, спутники отправились по ней и вскоре оказались в густом лесу.
Олтер выбрал себе в помощники высоченный кедр, чья голубовато-синеватая крона шумела в вышине. Мальчик уцепился за нижний обломанный сук и полез по дереву. Перепачкавшись пахучей смолой и изрядно запыхавшись, он взобрался наверх.
— Ух ты! — восхищенно произнесла Наула. Взбалмошная девчонка и не думала уступать наследнику и полезла следом. Рядышком молчал Наум, ухватившись за соседнюю ветку, с беспокойством поглядывая на лесную подстилку далеко внизу.
— Да! Вот и Атриан, — кивнул Олтер, приветствуя столицу провинции, раскинувшуюся неподалеку посреди холмов. Мальчик окинул быстрым взглядом бесчисленные крыши, блестящие купола и крепостные стены города, нашел ближайшие распахнутые ворота и заскользил глазами по полотну дороги… — Не так уж и далеко мы от тракта, а?
