Следующие три лота OR15 были распроданы примерно так же, но все равно Ифи каждый раз нажимала на кнопку пульта, надеясь на чудо. А затем торги закончились, и люди стали покидать зал. Ифи осталась сидеть в переднем ряду, положив палец на кнопку, надеясь еще на один шанс. Не может же вот так все закончиться. Она нажала на кнопку раз, другой, третий. Ореол все кружился и кружился над ее головой.
– Ифи, – произнес папа, кладя ее руку на плечо. – Пора возвращаться домой.
– Не могу, – выдохнула она. – Я не получила своего робота.
– Мы знали, что покупатели будут делать ставки и состязаться друг с другом. Мы же говорили об этом, помнишь?
Ифи кивнула. Она помнила, но не думала, что в сердце ее образуется такая пустота.
– О, – удивился вышедший на сцену аукционист, – я думал, все уже ушли.
– Мы как раз уходим, – подтвердил отец Ифи, вежливо улыбнувшись.
– Не стоит спешить, – откликнулся аукционист, протягивая руку.
Ифи пожала ее. Металл был теплым на ощупь и слегка вибрировал.
– Ты Ифи Оладеле, верно? Победитель «Гранта для гениев»? Про тебя рассказывали в новостях.
И тут неожиданно раздался собственный голос Ифи, воспроизведенный на видеозаписи, когда она произносила речь на вручении гранта:
Я так рада, что смогу направить свою творческую энергию на постройку новых роботов, которые изменят жизнь моего сообщества к лучшему и благодаря которым Нумбани станет жить согласно заветам Габриэль Адаве – в мире и истинной гармонии.
– Это я, – подтвердила Ифи. – И поэтому я здесь. Только…
Аукционист склонил голову так, что Ифи видела только три точки у него на лбу.
– Я болел за тебя. Трудно было наблюдать за тем, как роботов покупают, только чтобы увезти из Нумбани.
– Думаете, кто-то из них сможет продать мне робота? Всего лишь одного?
– Сомневаюсь. Они бы еще сотню купили, если бы подвернулась такая возможность.
Ифи задумалась, не пожелали ли сотрудники гражданской обороны скрыть от общественности факт поражения омников только для того, чтобы набить им цену на аукционе.
– Но… – начал аукционист.
– Но? – переспросила Ифи.
Его «но» звучало иначе, чем мамино. Оно звучало как предложение, которое она действительно хочет выслушать.
– Несколько омников были слишком покалечены, чтобы включить их в лот на продажу. Мы не хотели произвести неблагоприятное впечатление на покупателей. Их собираются продать как металлолом.
Омник поднял голову и огляделся.
– Иди за мной.
– Папа, можно? – спросила Ифи.
Отец посмотрел на нее обреченно и, смирившись, пожал плечами:
