— Там деревня, — переведя дух, сообщил Лечи. — Очень странная.
— Большая?
— Нет. Всего десяток домов. Но мы таких никогда не видели.
— Они серые, как глина, — вмешался Сауд. — Похожи на шатры, только низкие и большие, совсем без окон.
— Кяфиры настолько одичали, что стали строить свои дома из земли? — усмехнулся Омар. — Мы пришли сюда вовремя, Ибрай, пришла пора окончательно очистить эту страну.
— Вы видели тех, кто там живет?
— Нет, — помотал головой Лечи. — Но зато мы видели дым костра. Там есть люди, поэтому мы не стали подходить близко.
— Хорошо! — решил Ибрай. — Мы пойдем и посмотрим на этих дикарей.
Странная деревня расположилась в маленькой, свободной от деревьев долине меж пологих склонов холмов, поросших невысоким, но достаточно густым кустарником, поэтому скрытно подобраться к ней на расстояние прямого выстрела оказалось нетрудно. Ожидая приказа командира, Бессмертные залегли цепью всего в какой-то сотне метров от ближайшего сооружения. Куполообразные дома стояли по окружности довольно близко друг к другу, что не позволяло увидеть происходящее в центре их расположения. Именно там горел огонь, дым от которого увидели разведчики.
— В таких домах должны жить не люди, а муравьи, — проворчал Ибрай.
— Муравьи никогда не разжигают костров, — резонно возразил Ахмад.
Это были действительно не муравьи, в чем Ибрай убедился уже в следующую секунду. Хозяева деревни появились совершенно неожиданно. Две невысокие и хрупкие фигуры словно вышли прямо из стены дома. Недолго постояли, осматриваясь, а потом двинулись по внешнему периметру странным, скользящим шагом. Ибрай торопливо прильнул к окулярам бинокля и чуть не выронил его из задрожавшей от волнения руки. Это были не муравьи, но и на людей они походили мало. Серая кожа под цвет материалу их жилищ, удлиненные безволосые черепа и, самое главное, ноги, со странно вывернутыми назад коленными суставами!
— О Создатель! — выдохнул Ибрай.
Существа были скудно драпированы обрывками грубой ткани, на шее одного из них Ибрай разглядел нечто вроде ожерелья. В бинокль он увидел и вход в жилище — овальное отверстие, закрытое заслонкой из того же материала, что и стены, из которого, видимо, и вылезли наружу существа.
Существа тем временем без видимой причины внезапно развернулись и направились в обратный путь.
— Они нас почуяли, Ибрай! — выдохнул Ахмад.
Возможно, Ахмад был не прав, но известно, что любое сомнение для воина должно служить лишь поводом к атаке, поэтому Ибрай немедленно скомандовал «Огонь!».
