Дружно ударивший залп поразил не обе цели. Видимо, взволнованные обликом чудовищ, все Бессмертные инстинктивно выбрали один и тот же прицел. Идущее первым существо покатилось по земле, пораженное сразу десятком пуль, а второе с ошеломляющей быстротой метнулось ко входу и скрылось в жилище. Движения его оказались настолько стремительными, что оставили на сетчатке глаза Ибрая лишь размытый туманный след.
Прозвучало несколько взрывов: Бессмертные стреляли по домам из подствольников. Гранаты не пробивали стены насквозь, но, взрываясь, обрушивали их участки внутрь. Ибраю показалось, что в поднявшихся облаках дыма и пыли он разглядел несколько беспорядочно метавшихся серых силуэтов и дал в том направлении длинную очередь. Продолжая непрерывно стрелять, Бессмертные дружно бросились в атаку. Их действия были слажены и прекрасно отработаны. Один ударом ноги выламывал дверь-заслонку, второй немедленно швырял внутрь гранату. Сразу после взрыва они в два ствола поливали открывшееся пространство дома, не оставляя врагу ни единого шанса выжить, и лишь затем врывались внутрь.
Постепенно стрельба смолкла и произошло это отнюдь не по приказу командира. Просто Бессмертные обнаружили, что стрелять больше не в кого. Пришла пора оценить результаты боя. У Бессмертных потерь, разумеется, не было. Но и большинству врагов непонятным образом удалось ускользнуть. Кроме того, что был сражен первым залпом, в дымящихся развалинах обнаружилось лишь два изуродованных взрывами тела. Впрочем, они были изначально уродливы от дня создания и даже смерть не могла тут ничего ухудшить. Сморщенные лица, тонкогубые рты, будто деформированные, прижатые к черепу крохотные уши, короткая серая шерсть, полностью покрывающая кожу тела, длинные и тонкие, малосильные ручки и словно вывернутые наизнанку нижние конечности, грязные тряпки, прикрывающие мешочки гениталий, — так выглядели эти жалкие твари. Даже кровь их была не ярко-красной, а жидкого розоватого оттенка.
Ходжа тут же бросился внимательно рассматривать тела. Наверное, он поступал, как настоящий ученый: Ибрай не мог заставить себя подойти ближе чем на несколько шагов.
— Почему они такие, как думаешь, Ибрай? — спросил подошедший Джамал, поглядывая на Ходжу.
— Это болезнь сделала их такими, — поспешил ответить Ахмад. — Их поразил «Карающий меч Абу-Маджи».
— Нет, — возразил Ибрай. — Ты чувствуешь, как они пахнут? Люди, даже пораженные гневом Создателя, не источать такой мерзкий запах. Значит, это просто не люди.
