— Двадцать первый МИГ, — сказал Костя. — Вот оно, значит, как…
* * *
Лес, наконец, изменился. Непролазная поросль кустов сошла на нет, Бессмертные шли по ковру из невысокой красноватой травы меж толстых, в два обхвата взрослого мужчины, стволов деревьев, росших на порядочном удалении друг от друга. Пологие подъемы чередовались неглубокими лощинами, по дну некоторых текли ручьи. Местность вокруг просматривалась гораздо лучше, и Ибрай выслал в авангард Сауда и Лечи. Радиосвязь здесь не действовала совершенно: эфир заполнял густой треск атмосферных разрядов, делая невозможным использование даже их маленьких карманных раций, поэтому Ибрай распорядился их выключить. В случае обнаружения опасности разведчики должны были просто как можно быстрее вернуться к отряду.
В лесу начала появляться живность. Несколько раз Ибрай улавливал стремительные движения мелких зверьков, прячущихся от пришельцев в норах под корнями. Однажды над головами Бессмертных промчалась быстрая тень птицы, скрывшейся в густой кроне дерева, прежде чем кто-либо сумел ее разглядеть. Наверное, это было неплохое место для охоты. Ибрай подумал, что когда-нибудь — когда война закончится — он вернется сюда для хорошей охоты. Но сейчас отвлекаться было нельзя и Ибрай отогнал посторонние мысли подальше.
Он услышал позади слева короткий вскрик и обернулся. Ахмад с ругательствами яростно втаптывал что-то в землю. Лицо его было искажено отвращением и брезгливостью. Ибрай подбежал посмотреть, но было уже поздно: тяжелые ботинки Ахмада превратили объект его атаки в комки синеватой слизи.
— Что это было, Ахмад?
— У ш-шайтан! Не знаю. Как змея, но только хуже!
— На что это похоже? — допытывался Ибрай.
— Ни на что, клянусь! Никогда такой не встречал. Вот такая, — Ахмад развел ладони примерно за тридцать сантиметров, — плоская и быстрая. Она бросилась из травы и хотела откусить мне ногу.
— Ты видел у нее зубы, Ахмад? — насмешливо спросил Джамал. — Где у нее зубы?
— Я видел опасность, Джамал, это главное, — угрюмо посмотрел на него Ахмад. — Я всегда вижу опасность и поэтому до сих пор еще жив.
По сравнению с опытным воином Ахмадом Джамал был просто мальчишкой, поэтому поостерегся шутить дальше и отошел в сторону. Ибрай еще раз вгляделся в останки раздавленного существа. Нет, ни зубов, ни даже головы разобрать было уже невозможно.
— Всем быть внимательней! — скомандовал он. — Смотреть под ноги!
Он уже намеревался возобновить движение, однако увидел, что к отряду бегом возвращаются разведчики.
