Наконец он привёл Вику к массивной деревянной двери, на которой был вырезана причудливая картина, сочетавшая в себе цветы, звёзды, морды животных и фигуры людей. Впрочем, долго любоваться этим зрелищем Виктория не смогла — мужчина перекрыл обзор и постучал. Немного подождав, он обернулся, убедился, что Виктория рядом, затем открыл дверь и произнёс — Господин Мелавий, я привёл её. Ответом была тишина, и спустя пару секунд мужчина снова обернулся, и жестом указал Виктории войти внутрь. Направляясь к двери, та увидела системную табличку, гласившую:*** Получено 10 единиц опыта ***«А этот ошейник, похоже, намного полезнее, чем я думала» — отметила про себя жрица, проходя в дверной проём. Внутри оказалась просторная комната, все стены которой были завешаны гобеленами, а большую часть пространства занимал огромный круглый стол, с приставленными к нему массивными стульями с высокими спинками. Напротив двери, на наиболее массивном стуле, напоминавшем уже скорее трон, восседал мужчина лет сорока, лысый, с длинной черной бородой без седины. Его лицо было каким-то очень худым, что резко контрастировало с его пышными бровями и густой бородой. На нём была просторная красная рубаха, а на столе перед мужчиной лежал раскрытый примерно на середине здоровенный томик с огромными желтоватыми страницами. Серые глаза мужчины взглянули на Викторию со смесью скуки и презрения. Впрочем, через несколько секунд эти эмоции резко сменились другими: удивлением и интересом. Мужчина продолжал осматривать Викторию с головы до ног и с ног до головы, его лицо при этом очень сильно напряглось, а губы изредка дёргались. Виктория застыла в замешательстве, не зная, как реагировать на такое поведение. Спустя несколько секунд, мужчина наконец снова придал лицу расслабленно-скучающее выражение, после чего кашлянул и сказал — Оставь нас, Томас. — Как вам будет угодно, господин Мелавий, — ответил приведший Викторию тип, после чего тут же вышел из помещения и закрыл за собой дверь, оставляя своего начальника наедине с Викой. Спустя несколько секунд, Мелавий снова заговорил — Позволь выразить тебе свое почтение и извинения за грубость моих подчинённых, о избранная Верховной. Признаться честно, я и подумать не мог что объявившаяся в Эсхеме странствующая жрица окажется такой уникальной особой, а балбес-Томас слишком… не развит как жрец, чтобы это заметить. Виктория призадумалась, подбирая слова. Наконец, собравшись смыслями, девушка выдала — Если вы не знали о моей… кхм, связи с Арису, почему тогда потребовали привести меня сюда? — Потому что к жрецам и жрицам, оказывающим услуги кому-либо без моего предварительного согласия, у нас тут отношение весьма строгое. — Значит, это из-за того, что я делала в ночь нападения нежити на город? Я не знала про ваши… правила. И что мне теперь за это будет? — Ничего. Если, конечно, ты согласишься впредь работать под моим началом. — А если не соглашусь? — Потеряешь отличных наставников, знакомства со знатью, деньги и влияние, — слегка улыбнулся Мелавий. «Заманивает пряником, а не кнутом, однако» — подметила про себя Вика. Немного поразмыслив, девушка задала вопрос — А можно немного поконкретнее, что именно вы мне предлагаете? — Предлагаю тебе не тратить свой талант впустую. Мы, жрецы, черпаем свою силу из связи с богами. И за это должны выполнять их волю. А когда боги молчат, и ты используешь свои способности ради простых смертных… Делай это с максимальной выгодой для себя. Наша мана слишком ценна, чтобы тратить её на всех подряд. А уж для жрицы, отмеченной самой Верховной, это настоящий грех. Я хочу, чтобы ты жила в храме, как и остальные жрецы под моим началом, и бралась только за ту работу, которую тебе дам я. Взамен предлагаю обучение, достойную оплату и знакомства со знатью. Согласна? Виктория опять призадумалась. С одной стороны, предложение было заманчивым, да и терпение верховного жреца Эсхема ей испытывать не хотелось — здравый смысл подсказывал девушке, что просто так он её в любом случае отсюда не отпустит. С другой стороны — она была должна Трою, и с этим тоже надо что-то делать. Девушка решилась сказать об этом Мелавию — Есть одна проблемка… Глава местной гильдии авантюристов оказал мне услугу, за которую я обещала работать на него три месяца. — Трой-то? Вот хитрец, хотел заманить такое сокровище в свой сброд наемных головорезов. Не смотри на меня так, то, что король дал этому сброду статус гильдии, не поменяло их суть — головорезы остаются головорезами, называй их хоть авантюристами хоть зайчиками. Что была за услуга и что именно ты обещала ему взамен? Рассказывай, не стесняйся. Немного помявшись, Виктория пересказала Мелавию обстоятельства и условия своей сделки с Троем. Система же уведомила её о получении трёх единиц опыта. «Это что же получается, из-за того, что я сразу не согласилась на предложение Мелавия, счетчик бонусного опыта сбросился?»— Хех, задания, связанные с нежитью, значит, — верховный жрец сделал паузу, поглаживая бороду, после чего продолжил. — Не волнуйся на этот счёт, дела с Троем я улажу. Ещё что-нибудь тебя беспокоит? — Нет, пожалуй, ничего… — В таком случае, поклянись мне в верности, — сказал Мелавий. В его голосе чувствовалась какая-то необычная сила, незнакомая Вике. Виктория нервно сглотнула. «Нет, пожалуй я не хочу знать какой у этого дядьки кнут…»— Клянусь, — сказала жрица, и тут же волна чистой маны вырвалась из её тела, встретившись с такой же волной, исходившей из тела Мелавия, после чего энергия с лёгким гулом разошлась по комнате волнами, отдавая в ушах Виктории тихим шёпотом «клянусь». «Похоже, это сейчас были не просто слова» — подумала Виктория.
