— Нам сообщили, что те штуковины металлические, — напомнила она. — Если дойдет до драки, нужно что-то, чем их пронять.
— Мы не будем подходить к ним так близко.
— И я не собираюсь, но небольшая предосторожность не повредит. Десант научил меня, что лучше иметь ненужное оружие, чем не иметь нужного.
Мы еще не закончили сборы (а лично я — накачку кофеином), когда на экране кают-компании появилась аватара «Злой Собаки».
— Принимаю передачу, — сообщила она.
— От выживших?
— В некотором роде.
— Сколько их?
— Людей — пять.
Уловив знакомую интонацию, я нахмурилась:
— Пятеро человек и?..
— Я не совсем уверена. — Аватара действительно выглядела озадаченной. — Оно назвалось «Душой Люси», но это невозможно.
Альва Клэй опустила резак:
— Ты говорила, что личность грузовика стерли? А может, не стерли? Может, перезагрузили на другой носитель?
Лицо аватары изобразило тревогу.
— Не вижу способа проделать такое, — сказала она. — Большая часть самосознания корабля располагается на клонированных тканях человеческого мозга — это не программное обеспечение. Если бы существовал способ создать в полной мере искусственный интеллект, нам бы не требовались биологические компоненты процессоров.
— Тогда как это понимать?
— Данных недостаточно.
Клэй повесила резак на пояс и проверила магазин «Архипелаго».
— Оно может представлять угрозу?
— Сильно сомневаюсь, — покачала головой «Злая Собака». — Судя по сообщению, оно делает все возможное для спасения людей.
Я создала виртуальную среду, использовав идеализированный вид на пирамиды Гизы из альтернативной версии Египта тысяча девятьсот двадцатого года. Декорации позаимствовала из любимой романтической драмы Престона. В закатном, дымно пламенеющем небе у каждой пирамиды светилась одна грань. В наползающей темноте горели огни кочевников, а ветер украдкой тревожил песок между дрожащими пальмами.
Два стула и стол я установила на спине сфинкса и пригласила Душу Люси составить мне компанию.
— Прошу, — указала я ей на стулья. — Присоединяйся.
— Спасибо, — улыбнулась она и села.
Я заняла стул напротив. Пустыню вокруг заливали лиловые, как синяк, сумерки. Холодный ветер с востока ерошил нам волосы и трепал одежду.
— Что бы ты хотела поесть или выпить?
— Хорошо бы яблочного сока.
— Прекрасно.
Я выбрала предустановленную аватару сержанта артиллерии Греты Новак, в шинели и шляпе с обвисшими полями. По щелчку пальцев на чугунном столике возникли два стакана. Душе Люси достался мутноватый свежевыжатый яблочный сок, а в моем был джин с тоником. Грета никогда не увлекалась ни джином, ни тоником, и я унаследовала ее вкусы, но сейчас этот напиток подходил к обстановке.
