— Исследую Кинжальный флот. Как я уже говорил, я историк. Занимаюсь историей очажников. Вы ведь знаете, кто это?
Я ответила ему кислым взглядом:
— Все знают, кто это.
Мы изучали их еще в школе. Самая большая и дразнящая загадка истории в пару к потерянной Атлантиде.
Бошняк будто не заметил укола.
— Ну вот, — сказал он. — Они так мало оставили после своего ухода, что я не мог упустить случая попасть на их корабль.
— После ухода, говорите? — Я прикусила губу. — Слышала, эти корабли выращены из культуры их стволовых клеток.
— В кораблях присутствует только малая их часть, — улыбнулся Бошняк. — Этот флот сохранил все отчеты. В действительности большинство их бежало, прихватив с собой в багаже всю цивилизацию.
— Куда они ушли?
— Через Интрузию.
— Пролетели в нее?
— Да, черт возьми. — В его глазах появился блеск специалиста, оседлавшего любимого конька. — Собственно говоря, они ее и создали, применив ту же технологию, которая пять тысяч лет скрывала эти белые корабли в карманной вселенной.
— Но зачем?
— Зачем они бежали из этого мира? — Он с довольным видом пожал плечами. — Испугались.
— Они, умевшие строить такие армады, испугались? Чего?
— Чего-то. Я точно не знаю. — Он потер ладони, явно наслаждаясь самим процессом решения задачи. — Переводы отрывочны, а изображений и звуковых записей не осталось. В человеческих понятиях точнее было бы сказать, что они боялись мифических животных и орудий, обратившихся против своих создателей.
У меня поднялись брови.
— Мифических животных?
— Созданий из собственных старинных легенд. Что-то очень сильно напугало их в давние времена, поэтому они и отринули всякую воинственность и посвятили существование всего вида помощи другим. Так и появилась организация, которой вдохновлялся Дом Возврата.
— Но если они бежали из этой вселенной, почему оставили здесь флот?
— Для защиты молодых рас? — предположил он, разводя руками. — Вероятно, ожидали возвращения чудовищ, не то не пустились бы в бегство. — Он впервые посерьезнел и стал задумчив. — По-видимому, этих чудовищ привлекали конфликты.
Увидев «Неуемный зуд» вблизи, Альва Клэй тихо присвистнула:
— Ну и громадина!
Мы расположились в кают-компании, готовились к поисково-спасательной операции, а «Злая Собака» перекидывала нам вид с наружных камер. С расстояния в несколько километров «Неуемный зуд» напоминал каменную, изрытую кратерами планету, на которой мертвенный свет далекой звезды обрисовывал стесанные пики и непроницаемые тени впадин.
