— И ты полагаешь, поэтому они лишают нас кораблей?
Престон в дверях пробубнил:
— Если драться нечем, войны не будет.
Я взглянула на замершее изображение Оны Судак, поэтессы и военной преступницы, и задумалась. Как, черт возьми, она втерлась в доверие к армаде? Последнее, что я о ней слышала: ее приговорили к казни через расстрел и перевели в строго охраняемую тюрьму на Камроз.
— Ладно, признаю, звучит все это паршиво. И возможно, есть наша вина. — Я водрузила кепку на место и подтянула ремешок. — Но мы здесь по сигналу бедствия, так что давайте этим в первую очередь и займемся. Остальное обсудим после.
Я приказала «Злой Собаке» определить расположение «Души Люси», а Престона отправила в лазарет готовиться к приему пострадавших. Пусть дома все летит к черту, но нельзя было допустить, чтобы команда поддалась шоку или очертя голову пустилась в отчаянную, безнадежную попытку мести. Пока у нас была работа, я могла занять их делом, а тем временем в полной мере обдумать новости с Камроз.
Корабль обнаружил «Душу Люси» за считаные минуты. Трудно было отличить старые повреждения и шрамы этого видавшего виды несовременного грузовика от свежих ран. Но в одном месте разница бросалась в глаза.
— Святая преисподняя! — выбранилась Клэй. — Похоже, их кто-то покусал.
Мне только и оставалось, что кивнуть. Старушка «Люси» кувыркалась в облаке застывшего газа и мелких обломков. Нос ей вмяло внутрь, а в спине зияла такая дыра, словно кто-то выхватил жуткими зубами целую секцию корпуса.
— Ты не могла бы связаться с ее мозгом? — попросила я «Злую Собаку» в надежде, что от корабельного интеллекта кое-что осталось и он сумеет объяснить случившееся.
— Пытаюсь, но он вроде как удален.
— Удален?
— Процессор функционирует, но от личности нет и следа — будто ее преднамеренно стерли.
— А сведения о выживших?
— Только текстовый файл на доступном внешнем сервере. По-видимому, корабль пережил столкновение. На борту четыре тела, остальная команда эвакуирована.
— Они покинули корабль? — нахмурилась Клэй. — Куда им было деться в этой чертовой пустоте?
«Злая Собака» открыла дополнительное окно:
— Судя по всему, экипаж намеревался переправиться на пустующее судно нимтокских колонистов. Проследив курс «Люси», я выяснила, что два дня назад она столкнулась с этим кораблем.
На экране возникло что-то черное, изрезанное шрамами, как морда кита. Я поморгала. В таком не сразу распознаешь корабль.
— Ну и громадина!
— Как же иначе? В древности нимтокцы не знали пути через высшие измерения, поэтому их суда должны были нести на себе все, что необходимо колонистам.
