— Одна была, — помедлив, сказала она. — Но тебе она не понравится.
Главный экран рубки потускнел и снова осветился, показав лицо женщины средних лет, с короткой стрижкой, припыленной на висках сединой.
Сигнал, проходя через гипер, растянулся и исказился. Изображение то и дело рассыпалось на пиксели, и звук был неустойчивым. Но все равно я ее узнала.
— Она Судак.
Эта персона не объявлялась с тех пор, как я сдала ее властям по возвращении из Галереи.
— Слышал, она умерла, — заметил Престон.
— Как видишь, нет, — ткнула я пальцем в экран. — Только не пойму, что она говорит.
— Сигнал сильно поврежден, — сказала «Злая Собака». — Попытаюсь восстановить.
Экран мигнул. После взрыва помех рубку заполнил знакомый мне голос Судак, звучавший слегка не в такт движению ее губ:
— …недопустимо. Повторяю: я — Она Судак, человек, представляющий Кинжальный флот. Мы в настоящий момент работаем над сохранением мира на Камроз и во множестве других систем Общности. Всем вооруженным судам рекомендовано оставаться на месте и ожидать приказаний. Мы не потерпим сопротивления. Насилие недопустимо. Повторяю: я — Она…
Изображение замерло, и «Злая Собака» пояснила:
— Запись закольцована.
Ошарашенный Престон застыл в дверном проеме. Смотрел круглыми глазами и явно не знал, куда девать руки.
— Нас действительно атакуют?
— Похоже на то, — кивнула я.
— Что нам делать?
Я стянула бейсболку и поскребла пальцами под волосами. Мне бы кто ответил на этот вопрос.
— Отсюда мы мало что можем предпринять, — решила я. — Предлагаю заняться той работой, которая прямо перед нами. Остальное подождет, пока не будем знать больше.
Клэй встряхнула дредами и возразила:
— По-моему, промедление может обойтись нам слишком дорого. У них миллион кораблей. Что бы они ни затеяли, мы сильно уступаем им в численности.
«Злая Собака» на экране демонстративно прокашлялась.
— Боюсь, я должна согласиться с Альвой. Судя по этому сообщению, армада угрожает всем вооруженным судам — а я тоже попадаю в эту категорию.
— Но Дом нейтрален, — напомнила я ей.
— Только с точки зрения человеческих властей. Этот Кинжальный флот, вероятно, другого мнения.
— А я думала, они считают Дом наследником своей философии?
— Это не значит, что они не захотят отобрать у нас игрушки ради нашего же блага. Помнишь их девиз?
— «Жизнь превыше всего».
— Именно так.
«Злая Собака» помолчала, ее идеальные черты выражали тревогу.
— Я дала им цель, — заговорила она. — Я сказала, чтобы они обеспечили невозможность повторения конфликтов масштаба войны Архипелаго.
