— Понимаю, но…
— Тебе же известна скорость мышления этих кораблей, — сказала Альва, сжав мне плечо. — Даже будь ты там, помочь бы ничем не могла. Просто доверься ей.
— Но она там одна.
— Не одна, с ней Нод и Престон.
— За обоих я отвечаю.
Альва выпустила меня, и я водрузила кепку на место. От ее правоты мое отчаяние не стало меньше.
— Если я ее потеряю, я этого не перенесу. Не знаю, что без нее буду делать.
Клэй стала возиться с пистолетом, бурча под нос:
— Не великое утешение, но если пропадет она, мы скоро отправимся следом.
На это я не нашла ответа. Мы постояли, глядя друг на друга посреди огромного каменного туннеля.
— Решать тебе, капитан. Идем назад или идем вперед. Очень может быть, что сейчас это почти без разницы. Нам в любом случае конец.
Мы собирались спасти команду погибшего грузовика, а теперь сами пропадали без помощи. Я оглянулась на пройденный нами путь. Потом посмотрела вперед, вдоль длинного туннеля. И сама почувствовала, как округлились у меня глаза.
«Конец?»
Дыхание сперло в горле.
— Ничего подобного. — Я запрокинула голову к сводчатому потолку, изучила обстановку, прикидывая объем стен. — Как бы не так, ясно?
Сердце колотилось в груди.
Альва уставилась на меня как на сумасшедшую:
— В чем дело?
Я трясущимися руками поправила кепку на голове и улыбнулась:
— Кажется, у меня есть идея. — Я снова огляделась, прищурилась, перепроверяя свой замысел. — Только прежде нам с тобой надо убраться из этого чертова туннеля.
Белый корабль торчал над краем «Неуемного зуда», как осколок кости, выбитый пулей из бедра солдата. С его появлением у меня мгновенно включился сигнал тревоги, предупреждавший Престона закрепиться, а Нода с его доморощенной командой техников — подготовиться к работе. Стычка — когда дойдет до стычки — предполагалась яростная и неуловимо быстрая для человеческого глаза. Против одного корабля у меня был шанс выстоять. Возможно, продержалась бы и против двух. Но в игре их было трое, а значит, исход предрешен.
Жаль только, что утяну за собой Престона с Нодом и брошу в чужих руинах капитана с Альвой Клэй. Впрочем, эти мелкие личные печали терялись в разворачивавшемся вокруг хаосе. Игра шла между силами побольше наших.
Я мобилизовалась, готовясь к пуску торпед, но атака не последовала. Показался второй корабль — и тоже не стал стрелять. После бесконечной паузы — в полные три секунды — я приняла сигнал от «88 573».
— «Злая Собака», это Она Судак. Ты уступаешь нам в вооружении и численности, и я требую капитуляции. Тебе не причинят вреда.
