«После очищения человечества от оружия мы наложим мораторий на любые перемещения и связь через высшие измерения. Человечество будет ограничено пределами своих планет».
— Это ужасно!
Я представила, как все планеты Общности, разом отрезанные друг от друга, одиноко вращаются в космосе. Какие-то, возможно, и справятся, но другие погибнут без помощи извне. Те, что зависят от регулярных поставок необходимого оборудования или провианта, скоро окажутся на краю гибели. Те, кто не сумеет быстро найти решение проблемы, будут голодать, задыхаться, замерзать. Искусственным биосферам постоянно грозят миллионы бедствий. Маленькие научные станции и форпосты медленно зачахнут без пополнения популяции. И даже те, кому посчастливилось жить на планете с пригодным для дыхания воздухом, съедобной пищей и питьевой водой, могут погибнуть от нехватки медикаментов или (на планетах с высоким ультрафиолетовым облучением) защиты от солнца.
«Это единственный способ осуществить твое желание».
— Я никогда такого не желала.
«Ты сказала, чтобы мы предотвратили новые конфликты масштаба войны Архипелаго. Без межзвездных путешествий станут невозможны межзвездные войны».
— Смешно!
«Иной образ действий недопустимо рискован. Ваша раса драчлива. Предоставленная самой себе, она будет по-прежнему бряцать оружием и привлечет врага».
— Какого врага?
«Зверей, рыщущих в гиперпространстве. Они несут разрушения и гибель».
— И вы убиваете людей и корабли, чтобы помешать им убивать друг друга?
«Мы делаем то, что считаем необходимым для сохранения жизни».
— Однако вы согласны пощадить меня, если я сдамся?
«Да».
— Почему?
Я не могла понять, почему, уничтожая все попавшиеся им на пути вооруженные суда, они предлагают жизнь мне. В их сентиментальность мне не верилось.
«Наш активатор требует тебя не убивать».
— Этот «активатор» — Она Судак?
«Ты ее знаешь».
— Знаю. Передавайте ей мой привет. И короткое сообщение.
«Какое сообщение?»
Шагнув вперед, я повторила жест, подсмотренный у Альвы Клэй: ударила себя ребром ладони по правому бицепсу, в то же время подняв кулак с оттопыренным средним пальцем.
— Выкуси!
Похоже, дела были плохи.
— Мне надо вернуться на корабль.
Альва покачала головой:
— Пока мы возвращаемся к челноку, все уже кончится.
— Но я должна быть в рубке. — Я сорвала с головы бейсболку и пальцами взъерошила волосы. — Должна быть с ней!
Я подумать не могла, что «Злая Собака» пойдет в бой без меня.
— Она свое дело знает и прекрасно справится.
