Спасибо Люси, у меня был отличный вид на три кинжально-острых клина чужих кораблей. Люси с момента их прибытия пересылала мне данные с поверхности «Неуемного зуда», позволявшие отслеживать их движения, не выдавая себя. До сих пор это срабатывало, но сейчас они начали перестроение, и я поняла, что через считаные мгновения окажусь на виду, в перекрестье их прицелов.
— Можешь установить связь с кораблем-лидером? — спросила я Люси.
Если не судьба прорваться с боем, вдруг удастся их заговорить? Как-никак это я вывела неблагодарные фрегаты из тысячелетней спячки. Без меня они бы и сейчас беспробудно дрыхли, дожидаясь, пока им, фигурально выражаясь, в руки вложат новое задание.
В ожидании ответа на вызов я потратила миллисекунду на подготовку виртуального места встречи. Когда передо мной появилась аватара флота, мы с ней оказались на снежной равнине в кольце далеких гор, похожих на фоне неба на вычерненные зубы.
Глядя на меня, подобие медведя вздыбилось на задних лапах и рявкнуло:
«Приветствие».
— Ну, привет.
Я нарядила свою аватару соответственно окружению — в стеганую куртку и теплые сапоги. Лоб мне украшала пара защитных очков, которые не давали ветру растрепать волосы, а мои тонкие руки были в митенках.
«Ты капитулируешь».
— Предположим, и что дальше?
«С тебя снимут вооружение и отведут к станции Камроз, где ты проведешь остаток жизни на парковочной орбите под наблюдением флота».
— Пленницей?
«Тебе сохранят жизнь».
Виртуальный ветер гнал между нами колючую поземку.
— А если я откажусь подчиниться плену?
«Отказ будет стоить тебе жизни».
— Ясно.
«Мы сожалеем. Мы не желаем тебя оскорбить. Ты дала нам цель. Ты убедила нас, что человечество достойно спасения. Однако спасать его приходится от оружия, каковым являешься и ты».
— Поверьте, я оценила иронию.
«Тогда что пользы в дальнейших переговорах? Ты должна подчиниться».
— Не знаю, смогу ли. Как с моей службой Дому Возврата? Если я вынужденно соглашусь на разоружение, мне позволят ее продолжать?
«В твоей службе нет надобности. Дом Возврата более не нужен».
— Не нужен? — Я склонила голову аватары к плечу. — Мне казалось, вы там все беспокоитесь за спасение жизней?
Медведь упал на четыре лапы, так что его морда пришлась вровень с моим лицом. Из ноздрей валил пар.
