Я знавал людей, которые сражались и погибли в войне Архипелаго. И таких, кто выжил, потеряв всех друзей и товарищей. Как они справлялись? Где брали силы жить дальше, вставать каждое утро и продолжать свой путь, когда стольким в этом было отказано?
Я глубоко вздохнул. Хлюпнул носом.
— Извини.
Эддисон тронула меня за плечо:
— Брось, все понятно. Я сама, как только мы отсюда выберемся, как только окажемся на спасательном судне, закачу такую истерику… Но до тех пор, пока мы еще в опасности, надо скрывать свои слабости, держать все в себе. Понял?
— Ага. — Я утер глаза рукавом.
— Знаю, это трудно, — продолжала Рили. Лицо у нее было в пятнах, а кожа под грязью натянулась от пережитых ужасов, как бумага. — Но если мы поддадимся, нам ни за что не выбраться. А выбраться надо, потому что я не хочу здесь умирать. Только не с этими тварями.
Я стиснул кулаки, впился ногтями в ладони. Дальтон, как умел, пытался нас защитить. Отвлекая раков на себя, отдал жизнь ради нашего спасения. И будь я проклят, если своим нытьем сведу его жертву к нулю. Дикий ужас отступил, оставив после себя неестественное спокойствие. Я словно оказался в окне урагана: в маленькой неподвижной точке среди бушующего шторма.
Да, я все потерял. Да, погибли друзья. Но пока мы трое живы, будем держаться. Надо ползти вперед, и к черту усталость и душевную боль. У меня остались только Эддисон и Люси. Я должен был вытащить их обеих. Должен найти выход из этой летающей горы хоть к какому-то подобию человеческой цивилизации.
Потомки учатся быстро.
Умные.
Оставил их шнырять по кораблю, пока я работаю.
Сделай работу, потом отдыхай.
Потом снова работай.
Вожусь с пучком проводов, когда на экране в машинном появляется аватара «Злой Собаки».
— Есть высокая вероятность боевых действий в ближайшем будущем, — говорит она мне. — Будь готов исправлять повреждения.
Хочу опрокинуться на спину и зажать в комок все шесть лиц.
Корабль только что ремонтировали.
Только успели починить после последней драки.
Только успел снова сделать удобное гнездо, как мне нравится.
А что теперь?
— С кем бой? — спрашиваю.
— Три корабля Кинжального флота.
— Думал, они друзья.
Аватара пожимает плечами:
— Похоже, теперь все иначе.
— А потомки? Мы собирались в отпускной круиз. Без опасностей.
Аватара опускает голову:
— Прости, Нод. Я не нарочно. Будь уверен, я сделаю все, что в моих силах, чтобы твои малыши выжили. А если дойдет до худшего, засуну их в челнок и постараюсь вывести из боя.
