«Он обитает в высших измерениях и извлекает пищу из врага. Когда враг проникает в нашу вселенную, эти создания покидают его тело и питаются живыми организмами. Интеллект у них практически отсутствует, но они прожорливы. Их появление — плохой признак».
— Следы «Злой Собаки» наблюдаете?
Медведь-аватара басовито заурчал, и в моем мозгу возникли слова: «Пока нет».
— Странно. Она должна быть здесь.
«Если здесь, мы ее найдем».
По сторонам от себя я видела два державших строй белых корабля. И не сомневалась, что втроем мы справимся со всем, что может нам встретиться, — даже с клешнястым пауком. При всей закравшейся в душу симпатии к «Злой Собаке» я понимала, что частично разоруженный «хищник» против нас не выстоит. Она спасла меня в Галерее, и я оказалась перед судом. В благодарность я намеревалась предоставить ей возможность капитуляции. Не то чтобы я ждала согласия — «хищники» славятся своенравием. Иные из их капитанов уверяли, что растят их не из сплава человеческой и собачьей ДНК, а из самой упрямой породы ослов, какие когда-либо топтали землю. Но шанс я ей дам.
— Начинайте вещание по открытому каналу, — велела я аватаре. — Предложите «Злой Собаке» сбросить вооружение и подчиниться Кинжальному флоту.
— Капитан, — шепнула мне в ухо «Злая Собака», — у нас гости.
— Нимтокцы?
— Хуже.
— Сколько?
— Три.
Я остановилась:
— Тебе угрожают?
— Я заслонилась от них «Неуемным зудом». Пока меня не нашли, но, если растянут строй, мне негде будет укрыться.
— Черт!
Клэй вопросительно оглянулась на меня.
— Мраморная армада, — объяснила я. — Явились.
Альва поморщилась, но тут же снова принялась осматривать коридор, остерегаясь более насущных угроз.
— Они знают, что я где-то здесь, — сказала «Злая Собака». — В открытом эфире предлагают мне сдаться.
— И что ты думаешь?
— А как по-твоему?
— Ладно, — улыбнулась я, — не показывайся им. А мы постараемся побыстрей отыскать выживших и вернуться.
— Да, лучше поторопитесь. Не знаю, долго ли сумею прятаться.
— Сделай все возможное, — сказала я ей. — Надо будет бежать — беги. К нам сможешь вернуться позже.
Я обрубила связь. Мы обе понимали, что в этом случае она не успеет вернуться до подхода нимтокского корабля. И ни она, ни я не взялись бы предсказать, чего ждать от вспыльчивых разумных ястребов, когда они обнаружат вторжение на свою драгоценную погребальную барку.
Альве я махнула, двинувшись дальше:
— Нам нужно спешить.
