Милль, исходя из своего принципа вреда, возражал и против патернализма. В частности, он считал, что наркотики должны продаваться свободно. Он явно возражал бы и против закона, запрещающего убивать человека с его согласия.
Однако, считает Харт, со времен Милля «имел место общий упадок веры в то, что индивиды знают свои интересы лучше всех». Люди могут «делать выбор или давать согласие без должного размышления или понимания последствий; или в погоне за сиюминутными желаниями; или в условиях, когда здравое суждение затуманено; или под влиянием внутренних психологических влечений; или под тонко завуалированным давлением других, которое невозможно доказать в суде».
На основе этих идей Харт выступает с критикой аргументов Девлина. Он утверждает, что приводимые Девлином примеры законов, не укладывающихся в рамки классического принципа вреда, могут быть объяснены как проявления юридического патернализма, а не морализма.
«Слишком часто считают, что если закон не защищает одного человека от другого, то единственным его мотивом может быть наказание нравственной порочности, или, говоря словами лорда Девлина, „проведение в жизнь морального принципа“». Однако, как показывает Харт, было бы большой натяжкой считать, что целью закона, запрещающего торговлю наркотиками, является только наказание безнравственности торговцев, а не защита покупателей от самих себя.
Также часто утверждается, что законы, наказывающие за жестокость к животным, могут быть объяснены только как проявление юридического морализма. Но и здесь закон прежде всего направлен на предотвращение страданий живых существ (то есть базируется на идее предотвращения вреда), а не против аморальности мучителей.
Многие законы, на первый взгляд направленные против аморальности, на самом деле карают нарушение общественных приличий и порядка. Сексуальный акт между мужем и женой не является аморальным, но совершаемый публично – оскорбляет общественные приличия и наказуем законом. Английское законодательство, по Харту, не рассматривает проституцию как преступление, но наказывает ее публичное проявление, чтобы защитить рядового жителя от оскорбительного для его чувств зрелища. (Здесь Харт еще больше ослабляет позиции принципа вреда как единственного основания для ограничения свободы индивидов, принимая кроме патернализма и принцип оскорбления.)
Девлин утверждает, что разделяемая всеми мораль – это цемент общества. Она так же необходима, как правительство, и, хотя отдельное безнравственное действие не развратит людей и (если делается частным образом) даже не шокирует и не оскорбит их, это не меняет дела. Это действие все равно «подрывает один из великих принципов, на которых основывается общество». Нарушение моральных принципов – это атака на общество в целом, и общество может использовать закон для защиты своей морали. Поэтому «подавление порока – такое же дело закона, как и подавление подрывной деятельности».
